EA先是因為《類比城市》的「永遠線上」而挨駡，現在又因為《類比城市社交版》的「永遠離線」而被抱怨。

免費社交遊戲是一個有趣的矛盾語。無論你是否為之付出過金錢、時間、又或者是市場行銷轟炸，它們都不是免費的。而在絕大多數的情況下，它們也不特別具有社交性，除非你對社交的定義就是糾纏著好友索取資源，然後再邀請好友到遊戲中，在他們面前炫耀自己利用這些資源所購買或製作出的東西。但是在此之外，這個類別的遊戲中彌漫著一些其本身所固有的更為深刻的緊張感，這種緊張感的其中一個來源已經逐漸變得清晰，那就是在這個領域中不斷積累的各種壞消息。

最新的例子就在本周才剛剛發生，那就是EA公司透露其計畫關閉旗下Playfish工作室所擁有的全部Facebook遊戲，其中就包括有《類比人生社交版》（The Sims Social）、《類比城市社交版》（SimCity Social）、以及《寵物社會》（Pet Society）等多款知名遊戲作品。

與任何一款的免費遊戲一樣，Playfish取得的成就同樣依賴于那些付費購買遊戲內資源的玩家，與那些在數量上佔據壓倒性卻不肯為遊戲掏出一分一毫的玩家相比，這些付費玩家在所有玩家的數量中只占了一小部分。有的人將這些付費玩家稱之為「鯨魚」，但我們更樂於用一個稍微人性化一些的詞語——「核心玩家」——來稱呼他們。不論何種方式，這些核心社交玩家都希望以最直白的方式在遊戲中獲得成功。他們有最充分的理由繼續玩遊戲，同時也是離開遊戲時損失最為慘重的人。而EA公司此時的決定就像是突然用力猛拽這些虔誠的玩家腳下所踩著的那塊地毯，必不可少地會在他們心中引起怨恨和敵意。

想要瞭解這些怨恨和敵意的證據，看一看《寵物社會》論壇裡宣佈遊戲在運營五年之後即將關閉的帖子就可見一斑，這個帖子的長度已經達到了92頁，回復數量也超過了1400個。還有在Change.org網站上要求遊戲繼續運營的請願，現在也已經收集到至少2700個的簽名。這是一種混合了強烈的憤怒和明顯的悲傷的極端情緒，這種情緒告訴人們這些玩家對他們所玩的遊戲有多麼地在乎。

想要理解這些玩家的立場並不困難。畢竟，他們玩這些遊戲已經有很長的時間了，從頭開始建造出如今的成就，在這遊戲裡其中一半的樂趣就是時不時後退一步，回顧自己在過去的數月甚至數年之內的貢獻所收穫的成就。只要這款遊戲一天還線上上，這些所付出的投入對建造者們而言就仍然是有回報的，讓玩家們擁有繼續為這款遊戲忙碌的理由，而不是將它視為一個未完成的專案而棄之如敝履。但是，一旦這款遊戲停止所有的運營，此前所取得的全部進展，以及在這個遊戲中可以用來炫耀和懷念的東西對這些被拋棄的玩家而言就全部都將消失不見了。

那麼，這些核心玩家會受到多麼嚴重的傷痛？他們是否會另找一款遊戲，然後改為為它投入金錢？他們是否會加入「吃白食大軍」的行列，不願再為這些終有一天將會棄他們而去的遊戲花費一分錢？或者他們會厭惡這整個類別的遊戲，發誓以後再也不會接觸Facebook或者其他的免費遊戲。在上個月舉行的遊戲開發者大會上，我們採訪了一些免費遊戲的運營商，詢問他們的在遊戲被淘汰的過程中所採用的策略，以及在他們眼中，關閉一款遊戲將會引發哪些的後續問題。

EA公司All Play系列高級副總裁兼總經理尼克·厄爾（Nick Earl）承認，停止運營一款遊戲將會破壞遊戲公司與死忠使用者之間的聯繫，他認為這是運營即時服務業務以及將資源由一個專案轉移到另一個專案上時的自然結果。

「我們傾向于採用的策略就是將這些即時服務轉移到一個更為低廉的成本中心，這樣從某種程度上進行的經濟結構轉移讓一款遊戲的運營時限可以維持得更加長久，即便它如今的運營收入早已經大不如從前。」厄爾表示說。「因此我們現在在印度的海德拉巴有一個非常強大的工作室群集團，它現在是我們的低成本中心，在未來的幾年內也將繼續如此。說句實話，有的時候我們不得不關閉某一款遊戲，即便當時還有忠心的粉絲們依然在玩著這款遊戲。」

世嘉旗下的開發商Three Rings也曾在過去被迫停運過遊戲，Three Rings的首席執行官丹尼爾 詹姆斯（Daniel James）表示公司及其不願意停止這些遊戲的運營業務。

「當然，我們也有製作出遊戲但卻沒能獲得成功的經歷，我們也曾為此感到難過。就Three Rings而言，我們通常都希望能夠保持這些遊戲的服務繼續下去。因此幾乎所有我們製作出來的遊戲的伺服器現在都仍然在運營之中，即便有一些遊戲的玩家數量已經非常非常少。但維持這些遊戲運營的成本也不是非常高，只需要運作一台伺服器而已。」

科樂美數位發行部門的總監約翰·克裡甘（John Coligan）認為遊戲的日暮過程並不是一個受人歡迎的過程，但遊戲的發行商們都進了想要恰當地控制住它。玩家們將會通過遊戲中的彈出公告和Facebook的佈告得到預先通知。就Playfish遊戲的停運事件來說，公司會提醒玩家這些專案的資源將被運用到其他可供他們遊戲的專案之上。儘管有些公司試圖想要通過給受影響的使用者提供免費物品，又或者是誘惑他們玩自己公司旗下其他的遊戲等方式來挽救與玩家之間的關係，但克裡甘認為那些在一款遊戲的停運過程中受到傷害的使用者是不太可能再給這間公司第二次的機會。

「每天都會玩這款遊戲許多次的核心社交玩家通常都會是這款遊戲相當忠實的使用者。」克裡甘說道，「舉個例子，就我所知道的那些與《農場小鎮》（FarmVille）十分親密的人中，很少有同時玩其他款的遊戲並且為之投入同樣多的時間和金錢的。因此在我看來，一旦你失去了這些玩家，你就永遠不太可能再找回他們。」

有趣的是，克裡甘認為遊戲停運所帶來的與玩家關係斷裂的影響，只會在那間停止這款遊戲運營的公司範圍內產生漣漪反應，並不會給這整個類別的遊戲帶來其他作用，儘管這些即時服務遊戲意味著它們總有一天都會有進入到日暮時分的時候。

「我認為玩家們會找到其他的替代品。已經有一些文章提出了這些觀點。人們在工作的地方玩Facebook，在公共汽車上玩智慧手機，而當這些人回到家裡的時候，他們又可以玩平板電腦。即便遊戲停運，人們仍然會身處這幾個地方，使用這幾樣設備，因此我認為他們會找到其他的內容來替代被停運的遊戲。」

即便這些觀點都是正確的，它們仍然不能給Playfish遊戲的長期忠實的玩家們帶來些許的慰藉。對那些心煩意亂的受害玩家們而言，他們為這些短命的玩物投入數百美元甚至數千美元的鈔票，而我唯一能提供給他們的安慰就只有下面這一條：EA公司在2009年的時候耗費了3.5億美元用於收購Playfish工作室，而一旦他們停止了Playfish工作室旗下的所有這些遊戲的運營，他們自己也沒能剩下丁點兒可供懷念和炫耀的東西。

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