Overstock.com正式開始接受比特幣,成為首傢接受比特幣的大型網絡零售商。
Patrick Byrne
自12月以來,Overstock思想自由的CEO和董事長Patrick Byrne就開始到處宣揚他們公司將在6個月內接受比特幣。不過Byrne是個性急的人,上周二該公司和矽谷大熱的初創企業Coinbase簽訂協議使用後者的比特幣支付服務。自那以來,Overstock的工程師們便開始加班加點地讓Overstock準備好迎接今天這個對比特幣來說很關鍵的時刻。
Byrne說:“我不想讓其他人超過我們。”
所以,就在幾個小時前,Overstock上的所有商品都開始接受比特幣。這不僅僅是個商業決定,Byrne是堅定的自由主義者,選擇接受比特幣也是一種政治聲明。像很多人一樣,他相信比特幣能夠把世界從大銀行和大政府手裡解放出來。
在5年前被創造出來的比特幣,去年著實大火瞭一把,不過很多人隻是把它當成一種投資選擇,盼望著它的價格能不斷增長。Overstock和Coinbase則希望把它變成一種得到廣泛接受的用於購買商品和服務的貨幣。
比特幣已經可以用來購買很多商品瞭,但接受的商傢大都不大,這次的Overstock是一傢年營業額超過13億美元的零售商,成為接受比特幣的最大商戶。
Coinbase相當於比特幣的PayPal,約有19000傢商戶使用它的支付服務。Coinbase的聯合創始人Fred Ehrsam表示這是比特幣發展的重要一步,因為Overstock是個傢喻戶曉的名字,我們都看過它的有線電視廣告。
不過Overstock不太可能看到大量的比特幣交易,目前比特幣社區仍然相對較小,而且很多人持有比特幣隻是為瞭投資,不打算花掉。
Byrne倒是看的長遠。“我並不擔心,‘橡果雖小,足以長成參天大樹’,”他說。
Coinbase聯合創始人Fred Ehrsam (左)和 Brian Armstrong(右)
比特幣的風險
由於比特幣價格波動劇烈,很多人認為Byrne和Overstock接受比特幣會面臨巨大的經濟風險。如果Overstock在1000美元的價格開始接受比特幣,卻可能發現轉眼間價格就降到瞭750美元。開始時使用比特幣的交易不多,所以風險也會比較低,而且Coinbase也會幫著解決這個問題。
在每項交易完成前,Coinbase會設定一個匯率,立刻把買傢的比特幣轉成美元,再把美元轉給Overstock。零售商不會持有比特幣。
這種方法可能最終會削弱Coinbase,這和外貿中面臨的情況類似,你需要面對匯率的波動。但不像政府支持的貨幣,如歐元和日元,比特幣沒有衍生品市場來幫助這些公司對沖風險。
不過剛剛得到2500萬美元融資的比特幣仍然有信心把風險降到最低,方法是通過軟件來仔細監控價格波動。Coinbase的系統不僅處理商傢的比特幣交易,而且還為750000個體用戶提供服務。像投資銀行高盛那樣通過軟件監控價格波動來獲益。Coinbase使用對沖軟件來跟蹤它處理的所有比特幣,決定什麼時候買入或賣出比特幣,並調整匯率以降低風險。
Ehrsam之前在高盛工作,後者使用軟件來進行高利潤交易,而Coinbase僅僅隻是使用這個系統來保護自己。不過軟件的內部工作原理是類似的。“這是算法交易,”Coinbase CEO Brian Armstrong說。“它每天在後臺對沖匯率風險。”
革命由此開始
從各種角度看,Overstock的收益都大於風險,而且Byrne相信自己對比特幣的支持會引發連鎖效應,推動其它在線零售巨頭去接受比特幣。
比特幣可大幅降低零售商的交易費用,因為比特幣交易系統是由開源軟件組成的,這比主流信用卡和PayPal的費用都要低。Oversock確實要付費給Coinbase,但Byrne表示這筆費用遠比公司付給其它支付服務的費用低。除此之外,比特幣還能讓外國買傢更容易地在Overstock上購物。
但Byrne看到的前景還更大——比特幣將給世界帶來新的自由,把我們從自私自利的銀行和政府手中拯救出來。
很多人對比特幣持懷疑態度,包括權威人士,諾貝爾獎得主克魯格曼。他認為比特幣甚至都不是可靠的價值存儲介質,更不用說成為一個好的交易方法瞭。
但Byrne自認為是比特幣支持者,作為斯坦福大學的哲學生,他學的是奧地經濟學派的理論,這一學派認為經濟應該依賴個體的選擇而不是中央政府。
像很多人一樣,他認為比特幣就像黃金,政府無法通過制造更多來降低它的價值。比特幣讓我們不用把錢存到自己不信任的政府和大銀行手中,它讓世界變得更好。
實現一個比特幣天堂仍然有很長路要走,但就像Byrne說的,你總得從某個地方開始(橡果)。
via wired
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