【本文原載:《紐約時報》,作者:Randall Stross,原文連結】
史蒂夫·約伯斯的傳奇已經家喻戶曉,以至成為這個國家的神話的一部分:1997 年回到蘋果的浪子,憑藉一系列在正確的時間做出正確事情,一步步將蘋果打造成為全世界最值錢的公司。
但是,如果約伯斯不曾經歷過那段充滿煎熬的商業奧德賽,僅靠 1980 年代中期的約伯斯,或許無法讓蘋果達到今日之成就。
(圖:史蒂夫·約伯斯,攝于回到蘋果之後的 1999 年。如果他從未離開過,今天的蘋果公司又會是怎樣呢?)
拉裡·埃裡森,甲骨文公司總裁回顧起這段歲月時這樣總結。今年 8 月份,馬克·赫德被迫從惠普 CEO 的位子上離職後,埃裡森在一封郵件中對《紐約時報》稱,惠普董事會做出了「自多年前蘋果董事會的白癡們把約伯斯解雇之後,矽谷最糟糕的人事決定。」
事實上,蘋果公司這位的聯合創始人(史蒂夫·約伯斯)並沒有被解雇,而是在 1985 年 5 月公司的一次重組過程中被解除了運營職責,但他仍然是公司的董事長。此時的蘋果公司已露疲態:一年前推出的麥金塔的銷量下滑,遠低於預期;庫存積壓;公司似乎開始遭遇首次虧損。1985 年 9 月,約伯斯從蘋果公司辭職,創辦了一家新的電腦公司,他稱之為 Next(下一個)。
假設 1985 年約伯斯沒有離開蘋果,假設約伯斯說服了蘋果董事會,並且驅逐了他的對頭約翰·斯卡利(John Sculley),然後擔任公司的 CEO 和董事長。那麼,在約伯斯的不間斷的指引下,蘋果公司是否還會達到它今日成就的高峰呢?僅僅是提前了 12 年實現?
我們難以想像,如果故事是這個版本會朝著哪個方向發展下去。但重新回到蘋果的約伯斯,顯示已經是一位更能勝任的領導者——更準確地說,是因為他曾經狠狠地摔倒過。他花費了 12 個痛苦、騷鬧的年頭,仍未能給新的找到一條有利可圖的道路。
「我非常相信,如果沒有當年在 Next 時的『荒原體驗』,重新回到蘋果的約伯斯不會有今日這般成功,」技術諮詢公司 Creative Strategies 總裁蒂姆·巴加林(Tim Bajarin)說。
約伯斯創辦 Next ——它們自己的拼寫是 NeXT ——的意圖是針對高校市場,為大學生和學者老師們開發具高性能的電腦,他稱之為「個人的主機」(personal mainframe)。
大學的顧問們曾建議約伯斯,應該讓電腦的價格控制在 2000 美元以內。(當時 Mac 向大專院校銷售的折扣價僅為 1000 美元。)不過,1988 年當 Next 機最終公佈時其價格高達 6500 美元。除此之外,它的性能也不夠強,附帶的印表機也要 2000 美元。並不讓人意外,在高校市場失利之後,約伯斯通過電腦零售商 Businessland 轉而向公司客戶銷售,但 9995 美元的新價格也沒有讓 NeXT 在企業市場取得更好的成績。
約伯斯的助理曾試圖提醒他遠離一些幾乎是必然的災難,但他並沒有接受。1992 ~ 1993 年間,NeXT公司 9 位副總中的 7 位先後被解雇或主動辭職。
這段時間,約伯斯很少授權他人。關於機器開發的幾乎方方面面——包括機器內部的每顆螺絲——都由他來說了算。NeXT 辦公室裡的傢俱選擇,一個很好的展示設計品味的機會,也是約伯斯非常關心的事。儘管公司戰略一再被央求重新檢視,但約伯斯還是過分關心其他的事情。1993 年,我寫《約伯斯和 NeXT 大事》(Steve Jobs and the NeXT Big Thing)一書時曾和一些當時的和前 NeXT 員工談過。根據其中一人的描述,即便 Businessland 拜訪團的高管們已經在路邊等候他,約伯斯仍然花了 20 分鐘在直接指導景觀工程人員精確地安裝灑水噴頭。
NeXT 的電腦在硬體和軟體方面有不少創新,這吸引了一小批很忠誠的追隨者。約伯斯創造了首台便於使用的 Unix 機器,但主流市場並不買帳。事實上,他已向市場提供過了便於使用的機器,Mac ,因此 NeXT 無法將其自身的優勢明顯區別出來,尤其是在 NeXT 機器的價位等級上。
在花了近 7 年時間總共只銷售了 50000 台機器之後,約伯斯終於停止了硬體製造,並解雇了 500 人團隊中的一半以上,然後集中精力銷售 NeXT 的軟體。他的公司最終充當了蘋果的研發實驗室的角色。蘋果于 1997 年收購了 NeXT ,並以 NeXT 的軟體為基礎開發了新一代作業系統 Mac OS X 。
約伯斯必須要跳出一種思維——電腦業的未來將是歷史的再次上演。近幾年,通過 iPod touch 、iPhone 和 iPad ,約伯斯從事的移動計算領域並沒有依照個人電腦的老路子發展。約伯斯並沒有發明媒體播放機、智慧手機或平板電腦,但他明白,還沒有其他人拿出與 Mac 等量級的產品。因此,這提供了一個成熟的機會,值得他將自己的設計天賦拿出來賭一把。
當然,他總是能夠吸引到一批天才人物。不過,在重回蘋果之前,他還沒有學會如何留住人才。但現在他做到了。如今蘋果的故事裡,一個未被注意到的方面是,其高管團隊的穩定性——這不是用韁繩就能栓住的。
凱文·康普頓(Kevin Compton)是 NeXT 時期 Businessland 公司的高級副總裁,在描述回到蘋果之後的約伯斯時,他說:「對於追求卓越的激情而言,他仍是過去的那個史蒂夫;但就如何授權去管理一家大公司以實現自己的願景,他是個新的史蒂夫。」約伯斯在 NeXT 期間還學到了,不要試圖每一件事情都親自去做,康普頓補充表示。
代價是讓人沮喪的 12 年,數不清的挫折,以及放逐所得的視角和體驗。但如果恰好相反,這 12 年約伯斯一直都是呆在蘋果,或許將「蘋果電腦公司」引向更強大的「蘋果公司」永遠都不會發生。
來源:HTTP://apple4.us/2010/10/what-steve-jobs-learned-in-the-wilderness.html
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