在矽谷,想辦好一場行業沙龍或聚會並不是一件容易的事情;有時候,一傢公司為一場活動做瞭精心準備,卻無法達到理想的效果。
上周我就參加瞭這樣一場活動,主辦方是Aeris通訊——一傢總部位於矽谷聖克拉拉、已有20餘年歷史的通訊公司。這傢公司提供機器到機器(M2M)的通訊網絡,號稱已覆蓋瞭數百萬臺設備;隨著物聯網和智能汽車大潮的來臨,這傢公司也意識到瞭新的機遇。近來他們力推“聯網汽車”(Connected Vehicle)的概念,這次活動便是以此為主題,由該公司工程副總裁Drew Johnson介紹其在這個領域的業務。
為瞭這場活動,Aeris公司派出瞭十餘位員工,還在活動現場提供瞭簡單的餐飲。活動也吸引瞭百餘位聽眾,其中大多數為汽車行業從業者。然而活動的過程顯然不會令Aeris公司感到滿意——Drew的演講進行到一半時現場的聽眾也走瞭約一半;到約兩小時的活動完全結束時,剩餘的聽眾已不足三分之一。
Aeris的方案有它的特色。與大多數汽車公司和獨立telematics解決方案公司依靠傳統移動通訊方式聯網不同,Aeris既有自己的網絡,也與多傢網絡運營商有合作,因此使用其方案的汽車的網絡可靠性更強:隻要有Aeris或其合作夥伴網絡覆蓋的地方,都不會失去網絡連接。用Drew的話說,“就像是你在使用一種新型的,它裡面包含瞭不同運營商的多張Sim卡。”而對於智能汽車來說,網絡可靠性是一個十分關鍵的問題。
但除此之外,Drew的演講並無新意,更多時間是在介紹聯網汽車的安全性,以及Aeris的解決方案如何能幫助廠商省錢。而在一個關鍵問題上,Drew並沒有給出令人信服的答案——聯網汽車,或者說智能汽車的盈利模式是什麼?
在Drew看來,用戶和汽車廠商都有可能為聯網汽車付費,但他隻給出瞭可能性,缺少有說服力的案例。在演講之後的提問環節,幾位資深從業者都針對這一點提出瞭質疑,認為它很難大規模部署,Drew和其他團隊成員也沒有給出足夠有力的解答。
而商業模式的問題不止困擾著Aeris在智能汽車方面的業務,也困擾著整個智能汽車領域。在此前的一場關於智能汽車的論壇上談到這一話題時,愛立信技術策略副總裁Eric Ekudden強調網絡覆蓋的成本平攤到每輛車上並不高,用戶會願意為此買單;而英特爾汽車戰略官Joel Hoffmann則相信用戶會願意為汽車聯網所帶來的安全性買單。
但事實真的會如他們預想的這樣嗎?會後,我也和Aeris的一位負責市場營銷的員工聊起瞭聯網汽車的話題。我詢問她是有明確的計劃來擴大聯網汽車的普及率,她表示,這正是公司目前面臨的難題:“從個人角度而言,我不想自己我不會為現有的聯網汽車付錢。”