瓊·哈爾(Jon Hare)是前Sensible軟件公司(Sensible Software)聯合創始人之一。近日,哈爾做瞭一次演講,回顧從電腦遊戲時代到移動和數字時代的歲月蛻變,並對有志於創業的遊戲開發者給出自己的忠告:永遠不要放棄對公司的控制權。
哈爾指出,對財務入不敷出的年輕創業者來說,出售公司股份很有誘惑力。“當你從一名學生變成以遊戲開發為業,需要考慮的事情就多瞭,例如‘我怎樣才能支付房租和夥食費?’一個窮困潦倒的人,是無福享受制作遊戲的樂趣的。千萬別指望邊做另一份工作邊制作遊戲,那是不可能創造出高水準產品的。”他說。
哈爾認為年輕開發者要麼自己學習怎樣經營生意,要麼就與能夠打理生意的人合作,原因是初期決定有可能帶來長遠影響。“在創業早期犯下的某個錯誤,有可能令你終生受擾,最後迫使你離開自己打造的公司以重獲自由。”
在哈爾看來,風險投資商往往會搞砸系統,而由於缺乏經驗,年輕的開發者也難以應付這種局面。他認為在傢用電腦遊戲時代,創業者做生意安全得多。“時至今日,發行商所剩無幾,你不可能去跟2-3傢發行商的代表商洽,爭取做成最好的交易。接受風險投資的弊端在於,總有一天,風險投資商會要求你做這做那,因為他們有你公司的股份。”哈爾說。
“你必須運氣爆棚,才有可能打造一傢成功的獨立公司,就像Limbo那樣。Limbo很小,但Limbo也有自己的大作。這是重大成功啦各位。”哈爾在演講中談道。“你不需要很多股東,不需要讓自己的公司變得像灣區高科技起亞那樣,不需要應付總是想著拿到最少1500萬美元然後退出的風險投資商……當你創業時,你得想好自己究竟要做些時候,明確商業模式。”
對於某些低估市場的獨立開發者,哈爾提出批評。“我註意到,現在有些人不索要任何回報就將遊戲賣瞭出去,這會破壞我們曾經打造的市場秩序。”他說。“在那些日子裡,我們的公司運作模式安全多瞭,幾乎從來不會遭遇金融危機。”
“當時我們有固定的收入和支出,而這讓一切都顯得穩定,讓開發者可以專註於挖掘創意。我們在制作遊戲時無需因為經濟緊張擔驚受怕,對所有藝術傢來說,這一點都很重要……不穩定的環境,會扼殺創意。”哈爾表示。
與其出售公司股份,哈爾建議獨立開發者圍繞產品與其他公司談合作。“直到你簽署協議前,IP百分之百屬於你。你不需要將IP完全拱手予人——你可以按照平臺、國傢、或年份與其他公司簽署,並保護它。所有權等同於控制權,你需要保護你的股份、IP。不要急於求成,一定要做正確的生意。”
哈爾舉例稱,在今天的移動遊戲市場,同一個IP可以在不同平臺發揮作用。“打個比方,公司A幫助我分銷某款遊戲的iPhone和Android版本,獲得30%的收入分成,但在索尼等其他平臺,我可以選擇與另一傢公司合作。”他說。“此外,獨立開發者需要與律師和會計師合作,你需要他們。瞭解他們如何工作,因為你需要對公司外包項目擁有控制權。”
在演講最後,哈爾也告訴年輕開發者們,一旦決定創業,則篤定會經歷一段艱難時光。“(創業)前六個月,你可能一分錢都賺不到。”他如是警告。“在這個關鍵時刻,不要容許團隊出現任何薄弱環節。不要遷就你的朋友——如果他是一個水平很爛的美術師,那就讓他走人。”