“鼠標、鍵盤我們已經用瞭幾十年瞭,該換換瞭。”
這句話,來自七鑫易維公司的創始人黃通兵,他認為輸入設備領域亟待新鮮血液革命,也堅信自己將會是這些血液的心臟。
說完這句話後,黃通兵便向我展示瞭其得意之作——眼控儀。
所謂眼控儀,就是利用眼球識別、跟蹤技術,讓視線變成鼠標,僅靠眼球來操控智能設備。
說到眼控技術,筆者的第一反應就是三星在其 Galaxy S4 手機中內置的“眼動追蹤”功能,此時黃通兵糾正道:
“三星所謂的眼控技術不是真正的眼控技術,他們用的更像頭動控制技術。”
視控儀
眼控和頭控
眼控和頭控是兩種完全不同的操作方式——頭控識別的是頭的位置,而眼控則是識別瞳孔的位置。相較而言頭控技術比較簡單,一方面是因為頭的面積較大,容易識別,另外頭的擺動相對穩定,更容易標記和定位。
而且,要達到識別頭部位置的目的,使用自然光即可,而眼控儀則需要借助紅外線標定,利用機器視覺的辦法,通過構建眼球模型和算法來實現眼球識別和控制。
據介紹,目前七鑫易維的眼控儀精度已達到亞像素級別,在精度上並不比鼠標差。而這項技術,七鑫易維在 2009年就已經實現瞭。
筆者經過體驗,發現盡管精度極佳,界面也很直觀,不難上手,但操控起來有些費勁。黃通兵也坦言,眼動控制還需要一個適應過程——就像你第一次接觸鼠標一樣。另外,目前的識別精度會受限於攝像頭的幀率、分辨率和像素。
不難想象,這樣的技術會直接推動無障礙設備的發展,也適用於高強度電腦操作者的日常工作、高危行業以及互動展廳、虛擬現實、穿戴式設備等領域。
而在剛開始的時候,黃通兵選擇瞭殘疾人溝通輔具市場。
無標記頭控技術玩“打飛機”遊戲
“漸凍人”的剛需
一直埋頭開發的七鑫易維的首次正式亮相,是在 2009 年的“軟件英雄會”上,那段時間他們一直專註挖掘溝通輔具市場,試圖利用眼控技術來滿足殘疾人,特別是“漸凍人”與外界溝通的剛需。
所謂漸凍人癥,又稱肌萎縮側索硬化癥,是一種慢性進行性變性疾病,臨床上常表現為“上、下運動神經元合並受損的混合性癱瘓”。
被譽為“中國霍金”的王甲就是漸凍人的代表,他憑借全身唯一能轉動的眼睛,用不到一年的時間完成瞭《人生沒有假如》這本書。而王甲所使用的,正是七鑫易維的產品。
“過去我們一直把產品放在特殊領域裡,公司沒怎麼專註營銷。”
七鑫易維公司成立於 2009 年,致力於眼動控制、頭動追蹤、視線追蹤、人臉識別等機器視覺領域的技術研發,目前業已面世的產品包括適用於信息無障礙領域的“全能眼”視控、眼控系列產品。
“不要做配件”
盡管在這個細分領域裡有所斬獲,但由於整個市場規模也沒有突破千萬級,再加上智能硬件的潮流席卷而來,黃通兵開始將船頭從輔助器具調轉到瞭新興市場。在轉型伊始,他們隻想做交互技術,希望能讓眼控設備代替鍵盤和鼠標。
於是,aGlass 的原型開始浮出水面,他們認為這是一款“Amazing Glass”。
“剛開始做(智能眼鏡)的時候,我們發現教育用戶的成本太高。”
七鑫易維的運營總監彭凡告訴我,Google Glass 的出現是一個重要的契機,但依然沒有解決操控的問題。他們發現 Google Glass 的底層專利是有考慮添加眼控技術的,於是覺得機會來瞭。
aGlass 內嵌瞭眼球操控模塊,其作用相當於觸屏,更關鍵的是,aGlass 的誕生比 Google Glass 還要早。此時,在智能硬件行業裡還處於新手階段的七鑫易維,給自己的未來定瞭兩個方向:
- 移動化;
- 不要做任何設備的配件。
黃通兵認為,目前多數的所謂“智能眼鏡”不能算完全的可穿戴設備,因為它們依然需要借助其他的設備才能使用,譬如 Oculus Rift 和各種手環,充其量算是“外設”。而他們希望自己的設備可以獨立使用。
aGlass “切水果”演示視頻
“眼睛是不會說謊的”
如何將智能眼鏡、可穿戴設備、眼球操控這三個概念融合,是黃通兵遇到的一個關鍵問題。
他們的答案是:主業放在眼控技術上,設備並行。因為眼控技術的使用前景,不僅僅局限於可穿戴設備這一個領域。
因為他們看到瞭另一個選項——眼動追蹤。
眼動追蹤技術可以改進為一種用戶體驗研究方法。通過設備跟蹤用戶的視線,判斷其註意力的變化,從而改進產品。這種技術能夠直接應用於產品設計、UI 設計甚至是公共設施的外觀設計。
而在這一領域,七鑫易維即有一個競爭對手——瑞典的 Tobii 公司。目前 Tobii 已經利用自傢的產品切入進來,拿下瞭全球 90% 的市場。對此黃通兵十分有信心:“我們的技術已經超過 Tobii 瞭。”
在科技創新的領域,一個產品有七個創新點相當於一個新的發明,因此七鑫易維以“七”開頭;鑫,則代表興盛之意;“易維”是 invention 的音譯,含義為:創新、發明。
這就是“七鑫易維”這個名字的含義,希望這個名字,能定義他們未來的命運。