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Gamelook報道/去年10月份，我們曾經介紹過一款叫做《監獄建築師》的模擬經營遊戲，這款由英國獨立工作室Introversion Software發佈的遊戲目前在Steam平臺獲得瞭3000萬美元（近2億元）以上的收入。
據筆者瞭解，這個工作室是由三名大學校友於2001年正式創建，但經過瞭十多年發展之後仍然隻有4名成員，在長達15年的過程中，Introversion一共推出過5款遊戲，直到最後這款《監獄建築師》才獲得瞭巨大成功。制作人Mark Morris透露，該遊戲之所以能夠最終推出，完全是得益於玩傢的支持，雖然前四款遊戲也都表現不錯，但漫長的研發周期曾經讓該公司數次面臨破產，最困難的時候團隊人員流失的隻剩下瞭Mark Morris和Chris Delay兩名創始人。
那麼，《監獄建築師》為何用瞭4年才做出來，Introversion有著怎樣的故事，這個成立瞭15年的小團隊是如何成功的呢？請看Gamelook帶來的詳細介紹：
坎坷創業路：組隊11年才有辦公室，數次面臨破產
其實Introversion Software團隊早在1997年的時候就成立瞭，當時的Chris Delay、Mark Morris和Thomas Arundel是在倫敦帝國學院讀大一的時候相遇，三個人都非常好喜歡玩遊戲，久而久之，研發遊戲成為瞭他們的愛好，據Morris透露，還沒有畢業的時候，他們就做瞭一款黑客遊戲《Uplink》，2001年畢業的時候他們賣掉該遊戲獲得瞭第一桶金，有瞭做第二款遊戲的預算。不過，由於資金並不多，所以雖然Introversion工作室成立瞭，但直到2008年之後才有瞭自己的工作室，這時候距離他們團隊組成已經超過瞭10年的時間。
第一款遊戲的收入並沒有讓Introversion獲得足夠的資金，而且在2002年參加E3展會的時候，他們還花掉瞭1萬美元，但很快幾名創始人就開始擔心未來的發展，因為從事遊戲行業的人都清楚，遊戲發佈之後75%的收入都來自前半年。到瞭2002年聖誕節，當時的發行商Strategy First已經停止給他們分成，因為這傢發行商提交瞭破產申請，隨後在2005年初被另一傢公司Silverstar收購。
不過，即便是有這筆收入，Introversion也很難撐過2003年，由於沒有新作品推出，這個小團隊第一次走到瞭破產邊緣，為瞭第二款遊戲《Darwinia》能夠做出來，該工作室賣掉瞭所有值錢的東西。2005年3月，該遊戲終於正式發佈，盡管首周的銷售表現很強勢，但很快就進入瞭長尾期，下滑之後的收入已經難以維持工作室的繼續運營。這款遊戲發佈瞭6個月之後，他們就不得不再次依靠英國政府救濟。
到瞭2005年11月，Introversion開始和Valve協商在Steam平臺分銷遊戲的可能性，數字遊戲收入給該工作室帶來瞭生機，最終使他們熬到瞭第三款遊戲《DEFCON》的發佈。2006年9月15日第三款遊戲開始預定的時候，整個團隊的現金隻剩下1500英鎊。幸運的是，該遊戲的表現出人意料，他們獲得的收入足以讓團隊存活一年，共同創始人Tom Arundel表示，Valve提供的數字銷售平臺是該遊戲成功的主要原因之一，隨後，他們做瞭第四款遊戲《Multiwinia》。
到瞭2010年初，該工作室再次面臨資金問題。在經過瞭一年的Xbox 360版本研發之後，《Darwinia》移植版的表現並不理想。Mark Morris回憶說，“這無疑是晴天霹靂，當時的遊戲業大爆發，很明顯我們錯過瞭機會，實際上主機版的表現很差，遊戲發出去10分鐘我們就意識到這款遊戲不可能把公司從困境中救出來，當時我們已經債臺高築，繼續運營下去可能會面臨違反英國破產法的刑事訴訟，所以我覺得我們需要立即停下來，否則的話我們很可能吃官司。” 當時工作室成員隻剩下瞭Chris Delay和Mark Morris兩人。
不過，在撐到瞭2010年6月份的時候，Introversion再次遇到瞭轉機，他們給《DEFCON》增加瞭Steam成就系統，通過暑期促銷獲得瞭25萬美元的收入，Morris稱這絕對是公司的救命錢。隨後，該遊戲在2011年11月被Humble Indie Bundle推薦，又獲得瞭78萬美元左右的收入。所有的收入都被用於《監獄建築師》的研發。2012年9月，該公司通過SendOwl發佈瞭Alpha版本，很快獲得瞭150萬美元收入，Morris表示，當時整個團隊都驚呆瞭，從來沒有想過這款遊戲可以如此成功。
除瞭4名全職研發人員之外，《監獄建築師》還有一些自由職業者參與，比如遊戲的音頻、程序、美術和故事寫作都有外包。據SteamSpy的數據顯示，該遊戲發佈不到半年的銷量超過瞭150萬，為Introversion帶來瞭至少3000萬美元（約人民幣2億元）以上的收入。
大作的靈感來自失敗的項目：4年研發靠玩傢支持
據Mark Morris透露，《監獄建築師》的靈感其實來自於一個失敗的項目，當時設計師Chris Delay在一個叫做《Subversion》的項目上陷入瞭困難，該遊戲講述的是在都市裡發生的高科技搶劫的故事，那時候團隊已經為之寫瞭自動生成城市的代碼，玩傢在遊戲中的任務就是把某人從監獄裡救出來。苦於遲遲沒有進展，Chris決定和妻子去Alcatraz旅遊，在此期間，他詳細瞭解瞭監獄的運行方式，比如建築設計等等，隨後他向團隊提議做一款和監獄有關的電腦模擬遊戲，這個想法很快獲得瞭通過。
《監獄建築師》Alpha版研發大概用瞭一年的時間，2010-2012年期間，遊戲業發生瞭很大的變化，比如出現瞭Humble Bundle這樣用特殊方式推銷獨立遊戲的平臺，玩傢們可以按照自己的意願給遊戲定價，還有一種方式就是通過Kickstarter籌資。但Morris表示，他們當時的狀態並不適合眾籌，他說，“在眾籌之前，要問自己兩個問題，這個項目需要多少錢?你的活動想要持續多長時間？這是我們不願意回答的問題。但我們覺得，人們瞭解Kickstarter，他們知道開發商需要資金支持才能把遊戲想法變成真正的產品，我們對於籌資金額沒有限制，也不會給自己設置時間限制，因為如果我們沒法做到的話，我們還可以繼續研發遊戲。”
在經過瞭幾個月的搜索之後，Morris最終決定通過公司的官網開啟遊戲預定，而且是和眾籌類似的方式，玩傢們可以選擇不同的金額預定遊戲，獲得在遊戲中不同的權利。他說，“Kickstarter眾籌比較適合剛剛開始的項目，但我們當時的《監獄建築師》已經宣佈2年瞭，所以不適合我們”。通過官方的眾籌活動，Introversion累計獲得瞭150萬美元的收入，給該遊戲贏得瞭更多的時間做完善和優化工作。
在遊戲營銷方面，Morris表示他們一開始並沒有做大規模的推廣。他說，“我們入行很久瞭，所以認識很多的記者，做大規模的營銷並不是問題。但坦白的說，我們其實當時有些緊張，因為我們不知道結果會怎麼樣。我們不想做很大的發佈會，因為我們覺得，如果這個遊戲失敗瞭，會打擊我們的自信心。所以我們隻告訴瞭英國的五六個記者，隻在少數網站發佈瞭消息。我們最初隻是想試試水。可是預售推出的前三天就賣出瞭10萬美元，所以我們都被驚到瞭。”
除瞭遊戲之外，Introversion還在遊戲中賣建築師角色，最貴的消費是1000美元，可以定制化典獄長。Morris說，“我們當時也覺得這個價格太貴瞭，誰會願意給我們1000美元呢？所以我們覺得最多能有5個人買就不錯瞭，但讓我們想不到的是，20分鐘內就賣出瞭6份。這裡關鍵要說的是，世界上真的有想要支持我們做遊戲的人，對於這些玩傢來說，1000美元是他們願意支付的，所以這讓我們大開眼界，這就是我們所處的世界，如果你提供一個優秀的服務，他們會非常開心”。