2012年10月12日，英雄聯盟開發商Riot宣佈，該遊戲全球最高同時線上突破300萬，總註冊帳戶超過7000萬。2011年11月，官方公佈的數位為全球130萬、國服60萬最高同時線上。LOL在不到一年的時間裡增長了數倍，成為成長速度最快的網游。LOL火了，自此全新的MOBA類遊戲顯現出巨大市場潛力，但LOL何以迅速躥紅，又給業界帶來哪些啟示？
創新者興，山寨者忘
LOL老對手的評價或許能很好地概括這個問題。Valve公司的Dota2產品負責人Erik Johnson公開稱讚LOL是MOBA市場最火且很好玩的遊戲，公司內部很多員工都在玩LOL。Johnson的總結言簡意賅，最火意味著廣泛的使用者群，好玩則代表遊戲品質不俗。
細究他的這番感慨還要從Riot的歷史說起。Riot成立于2006年，最初隻是由幾個dota死忠組成的一個小團隊，其中包括被稱為羊刀的Steve Guinsoo——dota的創始人之一，另外兩名核心成員為Dota-All Stars社區創始人Pendragon和《魔獸世界》遊戲策劃、《魔獸爭霸3》數值平衡策劃Tom。
與暴雪、EA、育碧這些國外廠商相比，那時的Riot只是個不起眼的小團隊，三年前誕生的LOL也並沒有現在這樣耀眼。內蒙古的張先生是LOL美服測試時期的老玩家，在他看來，2009年的LOL與現在相比變化極大。「當時只有30多個英雄，現在英雄數量已經有100多個。」他說，「遊戲的介面以及畫面的精美程度也有大幅度提高，還有各種細節的設計也都越來越人性化。」
然則，LOL何以脫穎而出？一位資深遊戲策劃告訴記者，當時美國市場上還有一款MOBA類遊戲——HON（超神英雄），剛推出時的線上人數很高，但是滑落也很快，而LOL則是穩步上升。比較2款遊戲不同的命運發現，關鍵在於創新。「HON幾乎全盤模仿Dota，或者說山寨。玩家喜歡嘗鮮，發覺兩者沒什麼區別後，不如繼續玩Dota好了。」他說。
在記者問及LOL最突出的創新時，該遊戲策劃表示，天賦系統、匹配系統、召喚師技能、符文系統都值得學習，而安全、懲戒機制解決了掛機氾濫和中途退出的情況，但最大的賣點是英雄，這恰為其他同類遊戲所忽略。據他分析，騰訊的市場工作始終圍繞英雄在進行，成立英雄粉絲團，以及騰訊將MOBA稱為英雄對戰類遊戲。所謂MOBA遊戲其實是控制英雄一起推塔，不過令玩家樂此不疲的不是推塔，而是控制英雄廝殺的爽快感。
在另一位業內人士看來，LOL還有一個不應忽視的特色——針對女玩家與新手的改良，LOL中的英雄，含有卡通風格，更容易讓女玩家接受。據騰訊統計，LOL中女玩家的比例在競技遊戲中位列前茅，超過10%，Dota2約為1%。「不要小看這10%。在RPG遊戲中，一名女玩家平均帶來5名男玩家。在競技遊戲中，也能帶來2~3名男玩家，即LOL總數的20%~30%。」對於新玩家來說，LOL簡化了操作，比如英雄固定為4個按鍵等，使得上手更加容易，電競群體也得以擴大，但是易學難精。目前，這一點已為DotA2所採用。
LOL成為被模仿物件
以上種種創新正在將LOL變為不同于DotA的另一款遊戲。據業內人士分析，完美代理的DotA2與LOL同屬於MOBA，但並未構成完全的競品。原因在於DotA2是DotA的延續，而LOL屬於MOBA中的另一細分，事實上，LOL的使用者構成絕大多數並非DotA玩家，分屬兩個截然不同的群體。據媒體報導，Gameloft計畫推出的新遊戲《混沌與秩序英雄》將仿製LOL，而不再是Dota。有評論指出，LOL的這些簡化和改變降低了更多玩家的准入門檻，同時又不改變遊戲性。即便在SC最盛行的韓國，SC2也不可避免地走下坡路，更證明了這一點。
如今，Riot已成為遊戲業的明星公司，然而LOL依然是他們首款也是唯一一款產品。分析認為，從公司運營的角度來看，豐富自己的產品線而不只依靠一款遊戲是比較合理和保險的策略。商業上已獲得巨大成功的Riot，卻依然專注在LOL這一款遊戲上，這讓他們別無選擇，因此盡可能完善遊戲、保持玩家的興奮度成為他們全部關注點。福布斯專欄作家說：「他們會花費數周時間去研究新皮膚的圖案和動畫效果；或者聘請專門的作曲家製作登陸音樂。這種常人難及的持續專注是LOL脫穎而出的深層次原因。」
騰訊的口碑策略
據記者瞭解，幾乎所有遊戲圈人士都或多或少玩過LOL，現在LOL已經在中國（包括臺灣地區）、韓國、美國等區域擁有極大的號召力，其影響已經超出遊戲圈，擴大到體育圈、娛樂圈等。這與Riot和騰訊的推廣息息相關，LOL最主要的推廣方式是口碑傳播。在推廣成本逐年攀升的情形下，口碑傳播成為性價比最高的推廣方式，但也很難做到，其前提是產品品質要足以經得起考驗。
據騰訊相關人士透露，在簽下LOL之時，LOL還未成形，市場期待度遠低於一些大牌產品，如《劍靈》。不過騰訊看中的是Riot專注敬業的團隊，對遊戲的品質和潛力很有信心，隨即確立了口碑傳播的策略。初期，LOL向競技遊戲核心玩家、遊戲業同行、職業電競戰隊、遊戲媒體記者等開放遊戲體驗資格，讓他們首先體驗到遊戲品質，並吸取寶貴的優化建議，因此，這一批最先體驗LOL的人群成為了意見領袖和口碑的源頭，從此，口碑效應就像滾雪球一樣成幾何倍數增長。同時，LOL舉辦大量有影響力的賽事進一步擴大影響。
有分析指出，LOL的遊戲特性決定了易於社交推廣，由於LOL是一款團隊遊戲，玩家總是希望能與朋友一起玩，從而拉動其他沒接觸過LOL的玩家。為了營造口碑和積累使用者，Riot不允許出售影響遊戲平衡性的物品，而騰訊也將遊戲的ARPU值一直維持在較低水準。現在，口碑策略的效果已經有所顯示，據統計，LOL玩家中70%來自于朋友推薦。
開闢MOBA藍海市場
一項公開研究結果顯示，2009年LOL在國外發行時，MOBA類遊戲使用者約5000萬。隨著LOL在全球的持續升溫，該類市場被整體放大，其中LOL占到65%市場份額。按照一般國內網游的標準，Dota是一款沒有商業化的單機遊戲，不存在真正意義的市場。如果某款遊戲能達到50~100萬線上的規模，意味著開闢了該類遊戲市場。據Riot官方資料，LOL全球最高同時線上已突破300萬，奠定了MOBA市場開闢者的地位。
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