from:商業價值
7月11日,蘋果公司的App Store迎來了兩周歲生日。作為改變全球軟件業生態的開發者天堂,App Store平台上已經擁有近25萬個應用程序以及近50億次應用程序下載。同時,在PC、通信與遊戲產業之外,傳媒、醫療、汽車製造等諸多傳統產業也開始與App Store這棵大樹枝葉相連。 App Store 連同蘋果公司的硬件一起,正在大規模地吸納著越來越多的經濟單元。
然而,對於開發者來說,現實存在的不僅僅是這些鼓舞它們的數字和趨勢。
6月23日,美國投資銀行Piper Jaffray的分析師Gene Munster向媒體公佈了App Store上iPhone、iPod Touch和iPad等iOS產品應用下載情況的最新數字。其根據app(應用)定價數據統計,在所有下載的應用中,81%的應用下載為免費下載,這一數字是App Store一周歲時該比例的3.2倍。下載次數排名前50位的付費應用下載平均售價為1.49美元;iPad應用下載的售價略微高一點,下載次數排名前30位的iPad應用下載平均售價為4.66美元。
在當下App Store收費Top 100名單裡,如當初重力感應拼圖遊戲“Trism”、射擊遊戲“iShoot”、屏幕霧效應用“iSteam”等由個人發布、在短期內大賣特賣的收費應用已經近乎絕跡。取而代之的,幾乎全部是EA、Gameloft這樣的開發巨頭所出品的應用程序。今天,依舊有無數的程序員在蘋果公司的魅力光環感召下湧向App Store,然而他們中能夠憑一款殺手級收費應用獲得成功的人再難尋覓。
“帝國主義”時代的到來
如果App Store有一個名人堂的話,Steve Demeter應該是座次前三的角色。其被譽為“App Store創造的第一個百萬富翁”。其在App Store上線之前創作的重力感應拼圖遊戲“Trism”,在App Store誕生後的兩個月內便為自己帶來25萬美元的收入。隨後他辭去了自己在Wells Fargo公司的程序員工作,創辦了自己的應用開發公司Demiforce。
在Steve Demeter、Ethan Nicholas(“iShoot”作者)等人的成功事蹟,以及蘋果公司品牌感召下,在App Store平台上創業馬上成為IT潮流。 2008年秋天,斯坦福大學開設了一門編號為193P的計算機科學本科課程:iPhone應用程序編程。
在隨後的數月間,湧入App Store創業的程序員成幾何數量增長,如同當年矽谷在互聯網泡沫時代早期的壯觀景像一樣。
然而,隨著時間流逝,程序員們兩年前的那種發現新大陸的激情大大衰減。由於App Store不保護應用程序的創意,使得其在誕生一段時間之後,複製者大量出現。於是,一款應用程序的生命週期越來越短,開發成本則越來越高,靠一款應用暴富的概率越來越小。另一方面,由於蘋果公司面向個人與大公司的SDK(軟件開發工具包)是一樣的,EA、Gameloft等傳統遊戲巨頭──這些在開發者圈內被稱為“大廠”的傢伙們入場後,規模較小的團隊靠研發應用程序成功創業的可能就更為渺茫。
在記者走訪的眾多應用開發者都認為,以大廠為主的“帝國主義時代”正在App Store的生態圈形成,這對他們來說極為不利。由於創意不受保護,用戶黏性的實現基本上靠開發者的品牌,而大廠在這一點上是有絕對優勢的。大廠作品,可以不經過推薦直接一飛沖天。
EA於6月22日在App Store上開展了為期兩天的限時促銷活動。期間包括極品飛車、紅警等在內的多款大作,均以0.99美元的低價在App Store銷售。結果是,6月24日公佈的付費軟件Top 10裡,幾乎全部被EA遊戲佔據。
這種局面在中國也將出現。 6月初,盛大遊戲董事長兼首席執行官譚群釗在接受媒體採訪時透露,盛大最快將於第三季度推出針對iPhone和iPad的數款遊戲。這對想要在蘋果應用商店中淘金的個人開發者,並不是什麼好消息。
開發者求生
博看文思的CEO張悅與其創業夥伴汪波最近春風得意,繼美國、澳大利亞分部之後,博看文思又相繼成立了上海與廣州分部。博看文思已經拿下了國內主要幾家銀行的單子,並且成為三星移動全球三大核心開發商之一。然而這一切,已經與博看文思當年原創應用程序的開發者屬性基本無關。
在美國留學歸國後的張悅憑藉與硅谷開發者同樣的激情,帶領博看文思團隊總共原創開發了40餘款app,其中“Galaxy Impact ”、“Cutemath”等數款應用曾在App Store中取得很高的分類排名以及推薦排名,帶來了200餘萬美元的收入。然而,這些曾經的出色應用現在已經“基本不怎麼做了”。
“說實話,App Store現在掙錢很難。但也有極其特殊的情況,但並非中國開發者創作。”張悅對《商業價值》說。
博看文思是較早由“游擊隊”向“軍火商”轉型的開發者之一。汪波對《商業價值》說,在博看文思聲名鵲起之後,其核心技術人員大多都被挖走。索性博看文思就將app開發的內部培訓轉為外部培訓;而智能移動終端的普及,使得向移動平台移植PC應用,如同當初企業建網站的熱潮一樣滾滾襲來。於是,博看文思向這兩者轉型也就順理成章。
張利國創辦的XMobileApp與博看文思的發展思路相同,但起步更早,其於2009年初便編寫出版了國內第一本關於App Store開發的書,今年初則又推出了基於Android平台開發的書。
在張利國看來,開發者可以不選擇困守在蘋果平台,也可以選擇為其他平台開發應用。比如XmobileApp基於Android平台的、下載量頗大的彩票分析app,一直依托廣告模式為其帶來一定收入。但他認為中國的開發者還是面臨著一個困境:那就是用戶太雜,機型太雜。往往是玩遊戲的買不起高端機,持高端機的商務人士不玩遊戲,聚集用戶群顯得十分艱難。
儘管中國大大小小的app開發團隊絕大部分都依靠外包或培訓生存,但並非沒有堅守者。曾在“Staff Favorites”排名第一的“水族箱”是國內知名開發商139.me的最成功作品。樂於將139.me稱為“最優秀的app開發團隊” 的CEO朱連興告訴《商業價值》,大量的app開發者轉型的確是事實,139.me自己也做一些培訓以及外包服務,但會堅持做有盈利能力的精品遊戲。朱連興強調,低價銷售已經是常態,除了較強的開發實力(139.me自己研發3D引擎)之外,道具收入和不斷升級的增值服務將是未來精品遊戲的生存路徑。
“植物大戰殭屍”出品方,著名公司Popcap的商業發展部高級經理Giordano Contestabile對《商業價值》說:“個人開發者靠一款殺手級應用取得好的排名的確不可能了,但App Store並非是'大廠'的禁獵區。一個同時精於遊戲研發與市場銷售的小型團隊,仍可以獲得成功。”
不管如何,這些開發者都認同光憑技術優勢已經遠遠不夠。欲想在App Store新生態下生存,原創開發者必須學會自我進化——除了過硬的技術實力之外,還需要掌握營銷環節的各種Know-how。比如怎麼根據社會熱點選材,如何貼圖,如何給應用起個好名字,以及如何註明介紹文字、去各大社區低成本推介,甚至怎麼選擇降價時機等等——所有這些,都是如今App Store的開發者們必須掌握的生存技巧。
蘋果的新法則
實際上,蘋果一直都在密切註釋著App Store生態環境的演變。
從去年年中要求開發者自我評級,到今年年初改版iTunes,再到7月22日收緊開發者上傳途徑,蘋果公司基本上每半年就會推出一項旨在優化App Store生態的新法則。
7月1日,蘋果的iAd移動廣告系統正式上線,其將為開發者——特別是排名不很靠前的開發者帶來新希望。家住聖地亞哥的詹森·亭於7月7日開始銷售一款將iPhone的LED補光燈升級為手電筒的應用,該應用的免費版使用了蘋果iAd廣告系統,第一天的下載量就達到了9000次,並通過iAd獲得1372.20美元的廣告收入。此舉被業界視為App Store 2.0的起始點。
實際上,App Store裡面的生存之道已不僅僅是銷售軟件與展示廣告兩種。
孵化出App營銷這一分支的產業已初露端倪——遊戲題材如何追逐社會熱點,如何製作宣傳效果卓著的截圖和廣告,如何進行互聯網傳播,等等。所有的這些,將會由獨立發行渠道或代理公司(諮詢公司)去完成。
Getjar就是有此雛形的一家公司,其剛剛獲得來自Accel Partners的1100萬美元投資。其CEO Ilja Laurs對《商業價值》表示,App Store正在衍生出越來越多的細分商業模式,未來前景大有可觀。
此外,專向VC也已經加入這個生態系統。著名KPCB風險投資公司的合夥人Matt Murphy,現在就負責管理KPCB為iPhone應用開發設立的1億美元專項投資基金——iFund。
時至今日,App Store和蘋果公司一道成為IT產業最耀眼的明星。雖然,靠獨自開發app成功越來越難,但App Store顯然並非是在燒一把虛火——當App Store由原生態不斷進化的過程中,將有更多的機遇提供給在這個生態環境中生存的個體。
不過蘋果顯然需要加快進化的腳步並謹慎把控進化的方向。因為隨著App Store這個生態系統的不斷演進,它內部的生態單位正在越來越龐雜,而來自內部的惡性競爭與來自外部的其他應用平台的誘惑會越來越多。對這個世界的創建者——蘋果公司來說,如何建立一個可持續的生態系統並掌握控制權將是極大的挑戰。
開發者爭奪戰
在App Store的帶動下,谷歌的Android Market、諾基亞的Ovi Store等依託不同平台的應用程序商店這幾年如雨後春筍般出現,而聯想樂Phone等終端企業的應用程序商店也開始有了越來越緊迫的需求。
雖然它們現在的商業模式與規模都無法和App Store比肩,但長遠來看,這種定制之外的合作模式將為開發者創業提供更為豐富的渠道,然而這種局面必然產生各大平台對開發者的爭奪。
實際上,宏大的爭奪之戰已經打響。除了蘋果、谷歌、微軟、諾基亞、黑莓、中國移動等一干巨頭之外,第三方平台也開始加入到這場角逐中去。繼Getjar在美國橫空出世之後,中國這邊的3G門戶網又在7月初宣布其“從門戶到平台”的戰略轉型,同時獲得來自IDG等知名風投的巨額投資。
此外,中國的騰訊、盛大近期都在移動App開發領域招兵買馬。平台割據、搶奪資源的競賽將以新的版本呈現。
然而,無論哪一家的統計數據,App Store與Android Market都是目前最吸引開發者的兩個應用程序商店,兩家的相互較量與滲透將成為下一個時代的主旋律,而這種較量與滲透必然伴隨著各自系統功能的完整與進化。
Android Market的優勢在於其所依附的巨大終端使用數量——HTC、摩托羅拉屬於Android的超級粉絲,而三星、聯想、索愛、Dell等廠商也將Android作為戰略的一隻臂膀。再加上國內各大山寨手機廠商的推波助瀾,使得Android Market的市場充滿了想像空間——幾乎每天都會發現有新的Android手機發布或發售,更多的人認為未來終端就是Android的天下。
作為對比,蘋果的硬件則是App Store維持活力的可靠保障。比如,iPad推出之後,App Store中馬上推出了iPad應用專區,不但傳媒業應用成為App Store中新的生力軍,而且開發者可以利用iPad的特點進行二次開發盈利;又如,iPhone 4發布後的首個推薦日,遊戲欄裡增加了“Made for iOS4” 的分類。最新上榜的“Eliminate:GunRange”就是首款利用iPhone4 陀螺儀功能的遊戲。而之前的一些經典遊戲,如“Flight control”和“Skee ball”也隨著新硬件的發售而再次沖上榜單前列。
相比來看,Android Market目前則更像是嬰儿期,其缺陷還比較明顯。成都優聚軟件是專注於Android平台開發的團隊,其總經理李萬鵬就認為Android的版本穩定性一直是困擾其成長的問題——其平均三個月一次的版本升級,造成在不同平台上移植應用成本居高不下;另一方面,Android Market沒有一套審核機制,導致任何軟件、遊戲都可以上傳,容易成為病毒滋生的溫床;再加上Android的開源讓很多廠商自行修改,無法形成穩定的用戶體驗。基於以上問題,Android 3.0是否統一整個UI以提升用戶體驗,就成為了谷歌必鬚麵對的棘手問題。
是不是只有蘋果和谷歌這兩個世界級的企業才能吸引開發者?其實並不一定。當應用程序平台和其對應的生態系統變成一種關鍵模式,那麼有沒有對這個生態系統的領袖能力,就成了未來那些平台和終端企業對開發者爭奪的焦點。對開發者來說,對“有收益、可持續”的複制才是最重要的吸引力所在。但當下的現實是,很多希望構建自己生態系統的企業還沒有完全理解開發者群體的意義與訴求。
在聯想樂Phone發布會上,聯想的一位國際市場高管曾經問朱連興:“你說說聯想與蘋果的差距究竟在哪裡?”
“差距就是能不能賺錢。” 朱連興當時的回答很不客氣,“我們跟蘋果公司合作,不需要與他們公司的人見面就可以賺錢……”
他之後婉拒了包括聯想、中移動在內的開發邀請。在朱連興看來,這些國內巨頭做應用程序商店的路線,讓開發者感覺根本不是想建立長期合作,而只是想利用一下開發者。 “我們為什麼要上你的店裡免費'展示'呢?”朱連興認為,要真正吸引到開發者,這些平台要做的,是下決心去構架一個生態系統,並對開發者抱以信任才行。畢竟,蘋果當年是花大價錢自己投入,才聚攏了眾多開發者打下App Store的根基。
雖然平台的意識還很不成熟,但在著名華人開發團隊——EpicForce的CEO許向軍看來,平台多了畢竟是好事:“該轉型的轉型,該堅守的堅守。市場大了,不同層級的開發者才可以吃飽穿暖。”
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