在斯坦福大學商學院舉辦的「China2.0」2012年峰會上,當騰訊負責國際業務的高級執行副總裁David Wallerstein對聽眾說道「我們在中國投資了上百家創業公司」的時候,台下一片喧嘩的騷動。
「沒辦法,人們都痛恨巨頭,」David Wallerstein無奈地說。「人們都相信騰訊一直在殺死初創公司,或者即便他們跟我們接觸的時候,也總覺得被我們施加了很大的壓力,事實上我們並沒有這麼做。」
不過我更感興趣的是騰訊在矽谷的一系列投資——它不包括遊戲。最近我通過不同管道聽到一系列矽谷最早期的初創公司被騰訊投資,而背後的操盤者都是這位平時在出沒在Palo Alto騰訊北美辦公室附近的David Wallerstein。一個八卦是:早在2005年底David就向他的老闆馬化騰建議投資當時剛剛出現的YouTube,但被馬化騰以「看不懂」為由最終回絕了。
上次見到即時相冊分享工具Waddle的創始人Parker Emmott,當聽說了我的中國背景後,他立即對我提起Waddle是騰訊的被投公司。而「社交人肉搜索」工具Ark的聯合創始人Patrick Riley也對我「無意中」透露:騰訊一位「C-level」的高管在第一時間迅速出手投資了他們,而這位「C-level」高管就是David Wallerstein。
接下來我羅列一下最近騰訊北美參與的一些初創公司投資:
Everyme:利用手機通訊錄創建不同的私密社交圈子,分享生活片段與場景。騰訊參與了種子期投資,最近又領投了百萬美元級別的A輪。這是Y Combinator 2011年秋季訓練營的公司。
Ark:基於社交網路資訊的「人肉搜尋引擎」,Y Combinator 2012年春季訓練營成員。
Raptr:供遊戲玩家基於遊戲內容和體驗展開分享、互動和發現的社交平臺。
Sonalight:免費語音短信工具。Y Combinator 2012年春季訓練營成員。
RunWilder:移動遊戲人物形象製作者,其卡通形象可以被內置在不同的遊戲中,變成不同的劇情。
Waddle:即時相冊分享工具。
其實並不難看出騰訊最近一年多在矽谷的投資邏輯:追逐那些具有光環的公司,比如Y Combinator孵化器的畢業成員,這樣它可以與Max Levichin這樣的天使投資者和Andreeseen Horowitz這樣的投資機構的名字列在一起。此外,這些公司幾乎無一例外地跟社交相關。
David Wallerstein對我證實了這個邏輯。他認為投資這些初創公司背後的目的有兩個:第二,有機會和他們一起工作,尋找未來的合作機會。第二,一起探討和摸索騰訊如何在海外(北美)開展社交網路的業務。
「我們想和這些最聰明的創業者在一起工作,不然它們在考慮未來合作和其它一些事的話,直接會去找Google或Facebook,而絕對不會想起來騰訊,所以我們要用投資的方式建立起一種固定的關係,再逐漸接觸瞭解,」 David對我說。
這意味著尋求潛在合作機會,以及能否進入「最主流」的矽谷創業者和投資者俱樂部成為騰訊投資矽谷初創公司的一個出發點。這應該是符合騰訊海外戰略的一個做法。
而另外一點,是關於社交網路,「是的,我們投資的大部分公司都關於社交,這是因為我們想探索在美國市場做社交產品的方式,」 David說。「現在我們有了微信這樣的產品,接下來要探索怎麼在北美市場做一些和社交相關的東西,這裡有Facebook,有Twitter,它們太強大了,所以我們願意和一些初創的與社交相關的公司在一起探索這種情況下,我們的空間是什麼。」
與在中國投資「幾百家」初創公司投資動輒占10%左右的股份不同,騰訊在北美的投資每筆金額很小,而且通常也不進入董事會,而是和另一些知名矽谷投資者和創業者一樣扮演顧問的角色。David說在與這些初創公司「共事」的過程中,最重要的是經歷那些初創公司在Facebook和Twitter的壓力以及不斷變換的趨勢面前持續且迅速pivot(扭轉中心)的能力,這是騰訊在北美探索社交服務的過程中從那些被它投資的創業公司學到的。
最後又談到當年騰訊錯過YouTube的「遺憾」,David的反應是:「現在好了,他們終於肯放手讓我做了。」
from:sohu
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