《福布斯》雜誌網路版今天刊載線上金融新聞提供商TheStreet.com分析師Richard Saintvilus的文章稱,Facebook宣稱其使用者人數達到9億人的說法遭到質疑,實際上這個社交網路的使用者人數可能在7億到8億多人之間。但文章同時指出,Facebook無法通過“誇大”自己的使用者基數來獲得任何利益,任何高於事實的數位只會加大這家公司所面臨的壓力。
以下是這篇文章的全文:
我一直都因一些投資者不顧一切的程度而感到驚訝,他們在特定的時刻會希望看到任何事情,卻只有正確的事情除外——無論某些被聲稱的東西到底有多麼荒謬。就特定的公司而言,我認識到這些日子以來投資者幾乎毫不在意他們上升中的情感依戀水準。從一定程度上來說,這是華爾街最基本的“原罪”之一。
但在今天,有一批新的投資者正戴著計時引爆裝置,卻將其當成是榮譽勳章。在這個過程中,這些投資者允許感情蒙蔽自己的判斷,他們提出的論斷不僅表明自己是錯誤的,而且還顯示了他們將邏輯排除在討論之外的決心。我在週一發表過一篇有關社交媒體巨頭Facebook的文章,文中提到投資者的復仇欲望已經引發了有關這家公司可信賴度的爭論——特別是對其使用者人數已經達到9億人這一數位的真實性的質疑。
不過,看起來對這一數位感到質疑的人正是在Facebook IPO(首次公開招股)上市以前沒能提出這種問題的人。在Facebook IPO交易的失敗讓投資者變得焦頭爛額以後,從某種程度上來說現在已經是時候進行盡職調查。一位署名為“Walrus007”(海象007)的讀者這樣寫 道:
“我嚴重懷疑有9億‘人’正在使用Facebook的服務,這種說法甚至無法通過常識的考驗。我希望媒體能停止宣揚和無視這種欺騙。我曾多次看到過有人在博客上撰文稱,他們擁有多個Facebook帳號,最多的時候一個人能有50個帳號。現在的全球人口總數為70億人,而首先我們需要認識到的是,在許多國家中Facebook是被禁用的,其中包括中國這樣的龐然大物。我曾去過21個國家,而我可以告訴你們的是,許多國家中有極高比例的人甚至根本就不能上網。總之,全球範圍內有極高比例的人沒錢或幾乎沒錢塞到Facebook的口袋裡去。我不相信Facebook有9億名使用者,我還相信這個市場已經接近于飽和,有各種各樣的競爭對手正在拖Facebook的後腿。Facebook將會變成大型企業用來向你賣東西的另一種工具——如果說這件事情尚未發生的話。”
在我看來,首先,很難不在某種程度上認同Walrus007的說法,原因是Facebook最近已經在IPO上市以前向美國證券交易委員會(SEC)提交的檔 中承認,其使用者基數中估計有5%到6%的虛假或重複帳號。目前而言,這個數位有多麼精確還有待觀察。但是,這總意味著Facebook實際上的活躍使用者人數並沒有9億人那麼多,最多也只會是8.45億人到8.55億人。
然後讓我們來假設一個更加看跌的數位,即實際上有15%的Facebook帳號是不符合資格的,那就意味著Facebook僅有7.65億名活躍使用者。這真的有很大區別嗎?
我們可以提出一個合理的問題,即Facebook是否正在做足夠的事情來報告據其所知的合理數位(比如說是8.45億人而非9億人),以及這家公司是否擁有足夠的資訊來這樣做?
如果你想要徹底理解Facebook如何解決這些問題,那麼只需要創造一個自己的Facebook帳號——最近我也剛剛第一次註冊了Facebook帳號。我所注意到的事情是,在註冊的過程當中,這家公司會首先讓你查看被其稱為“權利和責任聲明”的檔,並在這份檔中指出:“Facebook使用者都會提供真實的姓名和資訊,我們需要你的説明來維持這種秩序。”註冊者需要提供的資訊包括年齡(13歲以上),同意不創造重複帳號,還要承諾自己不是性犯罪者。
在我看來,這意味著這家公司理解它所提供的服務的敏感性本質,對於其所覆蓋的範圍並不是輕忽對待。但是,這經常都不能阻止不誠實的人做不誠實的事。
另外,即使是對Facebook來說,由9億名使用者所構成的網路規模也可以說是具有壓倒一切的力量,這使得Facebook無法進行有效的監控——這是 Facebook已經認識到的現實。出於這個理由,Facebook繼續依賴于一項政策,鼓勵使用者進行“自我監控”,具體方式是舉報那些疑似虛假或假裝成 別人的帳號。但是,我不認為這種使用者自我監控的政策能收到原本應有的效果。
這就帶來了 一個問題,那就是誰應該為查明Facebook精確使用者人數這件事情負責,以及Facebook可能明知有超過1億的帳號是偽造的,卻還是對外宣揚其擁有 9億使用者?這是個最引人注目的問題,原因是雖然Facebook不願在任何一個季度和任何一年中報告已被該公司取消的帳號數量,但是這家公司精確地知道這個數位是多少,應該可以清楚地說明其政策是否有效。
結論
我的結論是,嚴格地從這家公司對於其使用者總數為9億人的陳述是非常不實的懷疑立場來看,我認為象Walrus007這樣的使用者所作出的判斷並不合理。在華爾 街中,Facebook所面臨的最大指責是其沒有能力將自身的使用者基數商業化。因此在我看來,如果Facebook錯誤地允許不合格使用者存在,或是不能真正代表9億使用者這個數位的意義所在,那麼Facebook只會給自己造成損害。
事實是,Facebook無法通過“誇大”自己的使用者基數來獲得任何利益。任何高於事實的數位只會加大這家公司所面臨的壓力——而這家公司已經在處理圍繞其商業模式的可信賴度問題,以及無法商業化其使用者基數的問題。
因此,對於抱怨Facebook在其使用者總數已達9億人這一說法上撒謊的人們來說,我會說的是,不如想想這樣一個事實吧,那就是你手頭有太多的時間。
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