幾年前的SXSW,還是移動社交以及應用的天下,人們總是津津樂道於Twitter和Foursquare在此的發跡,但今年已經在悄悄變化。可穿戴、機器人和3D打印都有各自一場接一場的Panel。人們對消費機器人的期待正變得越來越熱切,這個領域的投資也會隨之風生水起。
公司展臺也更有看頭:畢竟硬件公司還是有實打實的東西可以秀的。Inventables發佈瞭一款基於網頁端的服務Easel,能夠控制CNC,人們不需要太懂設計軟件就可以做他們自己的設計,並通過CNC制造出來。在它們的展臺,人們可以設計他們的木頭開瓶器裝飾。Nest也在大會附近搭瞭個臺,不過發的是冰棍,多少讓人有點失望。
比較遺憾的是,這次沒有嘗到奧斯汀本地也有一傢咖啡機器人公司Briggo的咖啡,它可以將整個手工制作咖啡的流程完全自動化。他們請瞭手工調制咖啡大賽冠軍Patrick Pierce作為模版。咖啡機器做出來的咖啡完全復制瞭他的手藝。
一位麻省理工教Dmitry Grishin授Russ Tedrake設計瞭能控制機器人的軟件,在9日一場機器人的論壇裡,他給我們展示瞭許多他制造的機器人的視頻,一隻比博爾特還跑得快的機器鴕鳥,一個有刀鋒般尖利的人造鳥翅膀,有個學步機器人,有傳感器能夠測量人的動作,傾斜角度和速度,然後指示驅動馬達對變化做出相應的調整。
他希望更多的碼農們能將目光投向實體世界
這個行業在DARPA砸錢做瞭幾十年基礎研究後,隨著傳感器和相機、GPS等電子組件的價格大幅下降,屬於它的時代已經呼之欲出。在機器人領域,開源運動轟轟烈烈,如果能好好利用開源社區力量,並將其引入正向循環,開銷還將進一步下降。 他希望在接下去幾年能解決好機器人“脆弱,耗能,價格”等幾個關鍵的制肘問題。
俄羅斯互聯網大亨Dmitry Grishin在9號分享的一個Panel很有意思。他認為,在軍隊、政府和工廠使用之外,人們對消費機器人的期待正變得越來越熱切,這個領域的投資也會隨之風生水起。他的Grinshin Robotics投資瞭好幾傢機器人創業公司,包括硬件公司孵化器。“未來的機器人不會長得像人一樣,但它們會到處都是,在我們的傢裡,滲透我們的工作,到處都是。這是一個萬億美元的大市場。一場機器人文藝復興正在到來。”他說。
最重要的是,現在是時候瞭
機器人的組成部件價格下降瞭幾千倍。他在現場打瞭個比方,這把椅子值200美元,現在你放一個傳感器在這個椅子裡,隻要花一美元,但這把椅子就不一樣瞭。人坐在椅子上,它就有瞭數據,如果這把椅子能和別的椅子交流,會有更多的數據,它們可以交互,互相影響,這會創造出很多其他你以前從來沒想過的市場。
他說:“谷歌雖然說它們對於機器人的興趣在工業生產方面。但你看看他們收購Nest,對消費者市場是非常感興趣的。坦白說,在現在這個節點上,我覺得他們可能已經預見到,在個人電腦、網絡和智能手機的革命之後,下一波革命會出現在消費機器人領域。”
“慢慢的,個人可以消費得起機器人瞭。許多智能手機能夠承擔一部分機器人的功能,或是控制機器人。機器人是硬件、軟件的集大成,在傳感器的互動和控制上,手機可以成為機器人的大腦,這是瞭不起的事情” 他說,“最好的設備。最好的機器人不是復雜的,而是功能直接,用戶體驗優秀的智能設備。”
他認為,在上世紀六七十年代,必須有規模化的經濟,才能盈利。許多公司急於擴張,一次性賣1000個商品才能有可觀的利潤。但現在,快速搭建原型非常方便,造一個功能明確的機器人有許多現成的東西,拿來就能用,比原來從零開始簡單多瞭。(他一再強調,消費機器人不是你想的那種很復雜的類似Boston Dynamic那樣的機器人,最重要的是有用!他甚至覺得,收銀機也是某種意義上的機器人。)個性化生產讓你在未來能做到賣出的每一臺機器人都賺錢,對於利基市場,這些都是好消息。
他自己的專註機器人投資的Grinshin Robotics總部在紐約,已經投資瞭7個公司,投錢最多的是NanoSatisfi,一個納米衛星的生產商,希望用廉價的小型衛星顛覆航空業;RobotsApp.com,運營一個機器人的App Store“RobotAppStore”;Double Robotics公司,為一個iPad做瞭個可站立支架,允許用戶遠程控制它在某一空間移動,參與對話;Swivl公司,做移動手機機座,你將手機放在上面遙控錄制視頻,你可以不斷的移動位置,它會隨著你的運動而上下左右移動。
Petnet,做許多和寵物有關的智能產品,改善它們的生活,比如智能喂食機;Robots Lab,做教育機器人的公司。他們推出瞭一款售價3500美元的數學和科學教育機器人(類似機頂盒),一共設計成四個設備組合——智能機械球、移動機器人、四軸飛行器、機械臂,並附帶一個平板電腦,附贈50課時的教案。還有Bolt.io,位於波士頓的硬件孵化器。
他現在生活在莫斯科,但心系美國,常常跑過來看項目。他覺得下一波機器人革命的核心仍然可能會在矽谷。在美國以外的項目申請大多來自歐洲,尤其是倫敦,中國跟日本緊隨其後。他認為日本也很有機會成為龍頭,不過他們的強項更多是在研發類人機器人上,而不是做機器人公司。他很期待看到更多的中國機器人創業公司(或者說智能硬件創業公司),這一波革命和涉及傳統,創客運動的發展,以及人們進行創新的意願息息相關。
他認為兩個領域的機器人是硬需求,一是危險勞動領域,代替人執行任務,二是代替人完成枯燥的重復勞動
說起他挑面向個人機器人公司的標準,他掰手指給我總結瞭幾點:1、設計非常重要。必須像思考一個消費者設備去設計一款機器人。能明確地解決用戶特定需求,找到那個小的突破口,隻能做一件事情但做得很好的設備比功能復雜的設備要好,用戶體驗非常非常重要。2、遊戲仍然是個很好的市場,智能設備也不例外。3、有全球市場,沒有地域限制,最好和手機一樣每個人都能用。
另外,他還補充,要關註機器人能產生的數據。下一個5-10年,基於機器人產生的數據,將會有數不清的新應用,以後可以使用API創造新的機器人使用方式。在最初構建產品的時候最好就考慮這一點。成本控制也很重要,樂高非常好,但太貴,如果有產品能做到樂高1/4的價錢,他會非常有興趣。
相關: