據國外媒體報導，最新公佈的一項專利顯示，微軟可能計畫將遊戲機遊戲拓展到電視機顯示幕以外，具體方法是將「外部圖像」投射在整個房間裡，從而提供一種360度的虛擬場景視野。
微軟這項名為「沉浸式顯示體驗」(immersive display experience)的專利已在上周由美國專利與商標局(USPTO)公佈，該專利最早是在2011年初提交的。這項專利描述了一個標準的視頻遊戲系統，擁有一個外接的「環境顯示器」，能以「看起來環繞使用者」的方式來投射全景圖像。
這樣的一個投影儀不會取代用於當前遊戲機的電視顯示器，但將提供「外部圖像」來作為主顯示器的「延伸」，其目的是將遊戲環境拓展到電視顯示器以外，這樣一來玩家就能「轉過身來觀察從背後悄悄靠近的敵人」。
這項專利中所描述的顯示裝置與一個深度感應照相系統緊密結合在一起，能被封裝在與環境投影儀相同的外包裝盒子裡。這種設備可能是一種標準的雙攝像頭的結構化光感系統，就像當前的Kinect一樣，也可能是一種更加複雜的設備，能將「多圖像抓取設備」納入其中，從而「利用多張已抓取圖像來‘縫合’一張全景圖像」，然後投射到整個房間裡。
無論其形式如何，這項專利中所描述的深度感應照相系統都能對環境投影儀起到輔助作用，這種系統可以感知房間的佈局和形貌，從而允許投影儀提供色彩和失真校正等功能;這樣一來，即使是在圖像投射到不同的牆面和傢俱表面上時，看起來也不會失真。
此外，這種環境顯示器還能利用照相系統所提供的玩家位置資訊來「調整外部圖像顯示的外觀全景」，以確保當玩家在房間裡移動時，環境看起來仍舊是自然的。這項專利甚至描述了在玩家所站的地方創造一個「防護」區，這樣一來投射圖像的光線就不會直接照射到玩家眼中，即使當玩家朝投影儀方向看去的時候也是如此。
這項專利所描述的投射圖像「可能以低於主圖像的解析度顯示」，但專利檔指出，這不會「對使用者體驗造成不利影響」。投射的圖像也不一定會在牆面上呈現出平面的狀態，玩家可以佩戴立體3D眼鏡來獲得額外的深度感和現實感，這一部分內容在某種程度上與今年6月份外泄的微軟檔中所提及的「Fortaleza glasses」智慧眼鏡概念相似，這是一種擴增實境技術。
這項專利中所描述的遊戲系統可能永遠都不會變成一種功能完善的產品，但這種環境系統可能給人們玩遊戲的方式和對視頻遊戲的思考方式帶來真正的變革。在我看來，當前對動作控制形成限制的主要因素之一是，玩家需要一直面對電視顯示幕才能知道遊戲中正在發生什麼事情，其結果是在許多遊戲中，玩家只能以傾斜身體和挪向一邊的動作來替代轉身或是與顯示幕平行移動等動作。
但是，如果遊戲影像能投射到房間的四面牆上，那麼使用者就能真正在整個房間裡移動，而且能看向任何方向，以免錯過遊戲中正在發生的事情。不妨想像一個新版本的《舞動全身》(Dance Central)遊戲，這款遊戲能將亞瑟·穆雷(Arthur Murray)式的足跡顯示在地板上;或是想像一款冒險遊戲，玩家需要在現實中探索整個房間來找到隱藏的寶物;又或是想像一款第一人稱視角射擊遊戲，玩家能在現實中轉身面對投射在牆面上的位於身體右側的槍口火舌，而並非只是對顯示幕右側出現的紅色閃光作出扭轉方向的回應。
如果這種環境顯示器真能象宣傳的那樣運作，那麼象Oculus Rift那樣的頭部佩戴式的虛擬實境設備就不再有必要，這種設備利用複雜的頭部追蹤技術來類比玩家周圍的環境。
但是，一台360度投影儀能在什麼程度上真正改變一個房間讓人感到有點擔心。除非這項專利中所描述的投影儀是安裝在天花板上，否則我無法理解它怎樣才能避免圖像遮蔽陰影這個重大的問題——不僅僅是被玩家的身體遮蔽，還包括房間中的傢俱及其它物品的遮蔽。色彩和圖像失真校正是個好主意，但如果場景的一部分本來應該在房間的一角出現，而卻出現在了這個角落的前面，那麼總會讓人有些不安。
不過，能看到微軟的研發部門正在考慮如何以一種革命性的方式來將視頻遊戲拓展到電視機的黑色邊框以外，這總是一件有趣的事情
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