(Intel 物聯網遠景構想,來自playtech.ro)
作為一枚Maker,聰明的你肯定對Raspberry Pi、Arduino、Cubieboard之類的開發板、微機瞭如指掌。但你可能還不知道的是,有一隻巨頭正潛入其中,希望能成為這一領域的標準。
這裡說的正是Intel。從Galileo 開發板到Edison初代微機、Edison初代改版,再到未來的下代Edison,Intel 在一年內多次迭代,圖謀的正是這塊新市場。Intel 中國研究院院長方之熙曾經在訪談時很直白的說:“Edison 瞄準的目標是下一代計算平臺。”
Galileo:第一步兼容
(Galileo開發板,來自intel.com)
首先從Galileo(伽利略)說起。在2013年10月的羅馬制匯節(Maker Faire)上,Intel CEO 科再奇宣佈與Arduino合作推出瞭這款開發板。它是Intel 進軍Maker領域的第一款產品。
Galileo是一塊“Arduino兼容”開發板(詳細技術特性),核心采用Intel Quark平臺的Soc X1000單核處理器。“Arduino兼容”是指支持Arduino 開發環境,但其硬件底層是x86架構的。
Arduino 是Maker領域最流行的軟硬一體開發平臺之一,由於其開源特性在市面上有很多第三方推出的兼容板。Intel的第一款產品選擇兼容它,是一個很穩妥的做法。
不過很難說這款開發板取得瞭好成績。Intel 正在實施5萬個Galileo 開發板“高校捐贈計劃”,並有舉辦Hackthon主題活動。但如我們現在所見,這款開發板之上暫時還沒出現明星級的產品,官方社區也並不活躍。
Edison:可以承載生態圈的產品
(Edison 微機,SD卡大小,來自regmedia.co.uk)
Galileo 在性能、尺寸、接口、價格等方面,和普通的Arduino 開發板沒有明顯優勢,還是Maker領域少見的x86架構,這使得它競爭力並不怎麼突出。
在今年1月的CES上,Edison 橫空出世瞭。這款產品隻有SD卡大小,但集成度非常高,官方稱之為一臺可以“即插即用”的微機。
這時的Edison 初代采用的是22nm Quark 雙核Soc,集成Wi-Fi、藍牙低功耗版、內存、存儲,支持Yocto Linux、Arduino、Python以及Wolfram環境,並兼容超過30項業內標準IO接口。
功耗方面,Edison 也有瞭長足長進。在正常模式下,它最高功率大概隻有1W;低功耗模式下更低,可以做到250mW甚至低的更多。
說起兩個功耗狀態,還牽扯到一個有趣的技術話題——大小核切換。Intel 在Edison 上用的雙核處理器,是一顆大核一顆小核,大傢可能一下子便想到ARM的big.LILLTE技術,但Intel 的這個實現有所不同。ARM大小核切換,是在同一個系統裡;Intel大小核切換,是在不同系統。Edison 的兩顆核心,分別搭載瞭兩個系統,和兩種功耗相對應,大核運行大負載,小核運行小負載,兩者的負載還可以相互切換。
以上隻是產品規格上的演進,這次的Intel 還有應用生態上的佈局:Edison應用商店。這是用來聚合Edison 周邊開發產物的大平臺,比如控制App、具體實物適配、多設備互聯等。舉個例子,你有一個使用Edison 的水杯,如果它已經有人做過移動端App並上傳到應用商店,那麼你就可以下載這個App來控制你的水杯;如果你的飲水機也是相連的,或許你還能找到一段“可直接應用”程序,讓你的水杯空瞭時飲水機自動燒熱水。
Edison 初代並沒有正式出貨,它在Intel 前期小范圍合作的客戶反饋中變更瞭配置。在今年4月的深圳IDF上,科再奇CEO 宣佈Edison 初代的處理器將由Quark改為Atom,這也就是本文所稱的Edison 初代改版。
這在Intel 產品歷史上實屬罕見,我幾乎沒聽過已經發過的產品,還有配置變更的。升級原因主要是由於Quark 的性能不足以滿足需求,雙核中大核的性能還是比較差勁,是一顆22nm 400MHz 加強版486架構(增加瞭新的指令)的Quark核心。
升級後影響有幾個方面。1)Edison改版要比SD卡稍大一些;2)改版的Atom核心性能增強瞭10倍不止;3)改版的Atom核心功耗上也加大瞭好多倍;4)其它待確認,Intel 還沒有公佈完整細節。
改版在今年夏天會有陸續搭載其的產品出來。除瞭已有的在使用Edison 構建應用的廠商外,Intel 今年發起的一個“Make It Wearable”挑戰賽,匯聚全球的創意產品,其中“構建”環節也是使用Edison來做。
最後我們來看看Quark與Edison 的未來規劃。在4月的IDF上,Intel副總裁、全球研究院董事總經理王文漢透露,目前研究院在下代Quark上的主要任務,便是實現功耗進一步降、性能要趕上Atom。官方保守估計,這顆將在兩年內發佈。下代Edison 沒有提及,我猜想應該是要等Quark二代面世瞭。
總結
重新來梳理一下思路。4年前大概09、10年時,Quark、Edison、Galileo項目先後成立,這幾個都是在Intel 研究院下進行,其中Edison 是在中國研究院。在去年10月,Quark、Galileo 同時發佈;今年1月,Edison初代發佈;今年4月,Edison 初代改版發佈。
Quark 是處理器與平臺技術,它是Intel 下代計算平臺的核心,面向包括Maker、IoT(物聯網)、M2M(機器對機器連接)、智能城市等在內的多個領域。在Quark 之上有很多產品,比如智能網關、開發板、微機等,Galileo、Edison 也是。目前Quark 平臺的處理器有Soc X1000系列。
Galileo 還比較局限在Maker 領域,Edison 就寬廣很多瞭,可穿戴、嵌入式、IoT以及更廣泛的領域,隻要想做都可以實現。至於Quark,它則是另一種層面上的產品,Intel 瞄準的是未來的通用計算平臺,這個市場不會比PC小。