工作站的“前世今生”
我是誰?我的英文名叫做Workstation,於是中文名很直白——工作站。簡單說,我就是電腦的一種為了特殊的運算要求專門加強了某些性能,專門完成普通電腦不能或很難完成的任務的電腦。
IBM的1620工作站來跟我看看我們家族“超簡史”。我的家史其實和整個人類計算機的歷史相始終。最早的工作站可以追溯到1959年IBM的1620,不過他確實有點弱,連10進制加法表都需要駐留在內存裡,也沒有漂亮的“臉面”顯示器,需要用紙帶打孔卡輸入/輸出。 1973年,施樂的“奧托”被認為是現代意義的第一台工作站。到了1980年代,我們進入了大發展時期,僅僅在1989年一年,就誕生了45000台SUN“ SPARC”工作站兄弟。 1990年代,Intel成了硬件的老大,而微軟則成功武裝了我的大腦,特別是進入21世紀以後,不管是什麼電腦,都拜Intel所賜,玩起了多核,我看上去和PC越來越像了,甚至有像筆記本電腦一樣的“移動工作站”。好在我們家族經過幾十年的積累,有很多“獨門”絕技一脈相承,像什麼無盤工作站、瘦客戶機、高端3D顯卡、SCSI接口存儲、海量RAM、64位處理器、高效冷卻系統等等。當然後來PC上也學了些皮毛,不過,我們所做的工作始終是PC什麼的望塵莫及的。
說起我們家的家史,還有過一段好笑的“3M”時代。上世紀80年代初,高端工作站都以滿足“3M”為榮:1MB內存、1M分辨率顯示(約1000X1000)和1M(百萬次)每秒浮點計算性能。現在看上去簡直爆弱了,不過要知道1981年IBM PC僅有16 KB內存,黑白文本顯示,每秒1000次浮點運算功能,加上8087協處理器才能每秒3萬次。比爾蓋茨在1982年還說過:無論對誰來說,640K內存都足夠了……當時我們還有第4個“M”的夢想:價格低於1 Million美分(1萬美元),直到1980年代末,一台配置6Mhz CPU、8MB內存、1024 x864分辨率15英寸單色顯示器的主流工作站售價還是1.5~10萬美元……這個“M”夢想直到1990年代中才實現。
自我解剖:我和你的個人電腦有何不同。
工作站的內部結構有人說現在PC越來越強大,完全可以接我們的班。很多人將高端PC升級CPU、顯卡、內存,想當做工作站用進行大規模的專業運算,結果呢——等待他們常常是渲染失敗或直接宕機!我的身體中每一個“器官”,名字聽起來和PC的沒什麼兩樣,但實際上標準要嚴格得多。讓我來自我解剖一下,不是自誇,讓大家看看青龍偃月和西瓜刀的區別!
強大的心臟:至強多核多路CPU穩定澎湃大家都說處理器是電腦的心臟,我們上世紀就標配“多核”心髒了,現在是更強更穩定的多核多路處理器,例如ThinkStation S20支持至強六核處理器,D20更支持兩個至強。
超大肺活量:海量+ECC糾錯內存如果把處理器比作心臟,那內存可以看作是隨時提供氧氣“肺”了。 PC由於32位操作系統的緣故,一般僅支持3.2G內存,而我們早就是64位系統,如ThinkStation最大支持192GB(受Win7限制)ECC內存,還能自動檢測和糾正錯誤,相當於對“數據空氣”的過濾,不怕什麼PM2.5。
超級大胃王:海量Raid、SATA、SSD 有“食量”才能有乾勁兒。 PC硬盤容量通常只有幾個TB,而我們的硬盤則是容量高達幾百TB,而且“消化”速度比PC的快的多,Raid、SCSI、SSD等各種專屬技術都讓PC垂涎三尺。
高智商大腦加三頭六臂:專業顯卡,多屏顯示現在很多遊戲PC對於自己的顯卡沾沾自喜,我笑了。 PC顯卡在DirectX方面也許還不錯,不過我們的專業顯卡“智商”比他們的高多了——OpenGL硬件加速,而且有超高屏幕分辨率和多頭輸出,舉個“栗子”炫耀一下:ThinkStation D20裝備的NVIDIA Quadro顯卡,可輸出雙路2560×1600分辨率,最多可輸出5個獨立顯示屏。
武裝到皮膚,全天候作戰:防塵、耐熱、防濕、防輻射PC是躺在家裡的乖寶貝,我們的工作單位雖然不會是沙漠、雨淋、極地這樣的惡劣環境,但是任何的風吹草動都“傷不起”啊——連續運行幾天的科學計算或圖像渲染要推倒重來,或者就是金融、電力系統的全面混亂!因此我們的外殼具有良好的防塵、耐熱、防濕、防輻射性能,還具有極佳的散熱系統。 PC半年就灰塵滿面,我們連續運轉幾年還是容顏依舊。
讀書破萬卷,證書一大堆:廣泛ISV認證,穩定兼容各種專業軟件很多軟件裝在PC上總會有些小Bug,當然,原因有可能是來路不正。任何軟件想進入我們的“身體”中運行,都需要先進性極為嚴格的多種ISV(獨立軟件廠商)認證,不管是什麼Adobe、Autodesk、Ansys、Avid,我和兄弟姐妹都進行了長時間的試驗,保證了100%兼容和穩定。
這位看官說我連重啟按鈕都沒有?哈哈,因為我壓根就沒有重啟的必要! PC你行麼?
我們的神秘“工作單位”
由於我們功能強大、表現穩定,還總愛7X24小時加班,所以特別受歡迎,尤其是金融、醫療、多媒體動畫、能源勘探、科學教育、工業設計和製造等領域,那是人見人愛啊!
聯想ThinkStation D20工作站比如說我自己吧,大名叫聯想ThinkStation D20工作站,現在供職於BTI。什麼?你不知道BTI是哪?這可是好萊塢大片《變形金剛:月黑之時》、《野蠻人柯南》和《藍精靈》的3D製作方喔!每一幀栩栩如生的高清動畫背後,都是我沒日沒夜的密集型工作! 《變形金剛》每週要渲染1萬個高清幀,包含難度最高的鏡頭,數據高達3TB!在一個包含21個毛髮系統的場景中,有14萬個單獨的“毛髮”字串符,這是一項艱鉅的任務,我得5分鐘才完成一幀,開始工作在70台高端PC集群上進行,結果直接死翹翹!換成我和30個兄弟才合力完成。
工作站在《變形金剛:月黑之時》的後期製作中大顯身手現在,我的兄弟姐妹們也都供職於重要部門,是真正“白骨精”。我有很多兄妹在國家電網調度中心工作,為全國88%的國土調度供電,涉及10億人的生活,每秒要接收和分析海量數據,分分秒秒保證實時調度、一體化協同調度和應急指揮調度!還有還有,前段時間,中國科學家在龍年元宵向世界奉上的厚禮——由嫦娥二號月球探測器獲得的7米分辨率、100%覆蓋全月球影像圖,那是相當於用96只單眼組成的複眼去觀察月球,把這麼多的數據變成圖像,也有我的多為兄弟在默默的奉獻
除此以外,我們家族中還有很多人就職於科研、軍工等涉密機構,所以和大家見面的機會很少啦。不過,現在流行的雲計算,也有我們的幕後功勞,當你在享受各種便捷的IT服務時,不要忘了我們的存在啊。
現在,你該了解我和我的家人——工作站家族了吧。未來,無論我們的身形如何變化,我們的性能肯定會更強大……我突然想起了那句經典的電影台詞“能力越大,責任越大”,我的名字就是我生命的最好詮釋啊——工作,站。
本文由果殼徵甄編譯。
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