《新星足球》(New Star Soccer)是一款球員養成類遊戲,上周,該遊戲安卓版本由付費調為免費,但對於此次調整,玩家在Google Play差評如潮。絕大多數玩家吐槽,免費遊戲模式(F2P)讓整款遊戲的架構變得糟糕。那麼,付費遊戲在上線後是否可以調為免費?英國知名移動遊戲媒體Pocketgamer就這個問題採訪了數位遊戲行業資深人士,邀請他們發表對此的看法。
MAQL歐洲分公司CEO哈裡·赫爾姆伍德(Harry Holmwood)認為,付費遊戲轉免費模式有史可鑒,《神廟逃亡》就是一個很好的例子。但以當前情況來看,考慮到使用者獲取成本的激增,沒有將免費模式融入設計的遊戲將很難與F2P遊戲比拼盈利能力。「通過版本更新,將付費切換為免費,是一種很冒險的策略,因為很多玩家已經付費下載了你的遊戲,現在再讓他們付費獲取內容、可消耗道具或者收看廣告,很容易讓人生氣。」赫爾姆伍德建議,如果開發者確實希望改變遊戲盈利模式,不妨考慮推出一款「免費」版本,從而避免疏遠早期使用者。
Ustwo公司的米爾斯(Mills)則稱,對於遊戲收費模式的調整,玩家歇斯底里的抱怨就像條件反射,但事實上,真正感到不滿的使用者也許只是少數,而考慮到《新星足球》的收入並未達到開發團隊預期,調整勢在必行,亦合情合理。
資料諮詢機構Dimoso分析師約翰·奧茲梅克(John Ozimek)贊同米爾斯的看法。奧茲梅克認為,如果現況不佳,開發者有理由將遊戲從付費調整為免費,或從免費調為付費。「《新星足球》是一款多人遊戲,收入多寡在很大程度上取決於玩家數量,採用免費模式可以吸引更多玩家,所以調整是正確的決定。」他解釋說。但他同時也強調,移動應用的成功概率很小,幾乎沒有試錯空間,所以建議開發者從一開始就選擇最合適的盈利模式——而非在應用發佈後進行調整。
Machineworks的安德里斯·瓦森(Andreas Vahsen)調侃道,「如果你的遊戲聽不到任何人抱怨,那說明你根本沒法賺錢。」他認為玩家對《新星足球》價格的調整有評議、抱怨甚至投訴都屬於正常現象,但只要開發團隊有效擴大了使用者基數,那麼目的就已達到,沒有必要再大做文章。而HandyGames的克里斯多夫·卡索科(Christopher Kassulke)指出,市場可以相容免費遊戲和付費遊戲,《海之號角》在蘋果App Store售價高達7.99美元,但下載量表現不俗。在他看來,並非所有遊戲都需要採用F2P模式,而將一款付費遊戲調整為免費確實存在風險。
「要想推出一款高水準的免費遊戲,並且在設計之初將將F2P模式納入考慮範疇。我個人認為,開發者推出一個新版本,甚至付費或免費的第二版本,都比隨意調整應用價格更妥當。」卡索科說。
First Touch Games的查理斯·查普曼(Charles Chapman)則以其遊戲《Score!》為例,稱付費遊戲轉免費具備可行性。據他介紹,《Score!》原價69美分,而在調整為免費下載後,收入表現比付費期更好,並且打開了新的收入管道(如廣告)。與安德里斯·瓦森一樣,查普曼認為《新星足球》玩家基數龐大,真正抱怨的也許只是少數。「聽似很驚悚,但實際上沒什麼大問題。」
TAG Games的保羅·法利(Paul Farley)與查普曼有相似經歷。大約3年前,其開發團隊將《Astro Ranch》從收費下載調整為免費模式。在他看來,收費轉免費的最大問題並不在於模式,而是技術角度面臨的挑戰。但轉型效果不錯,與付費版本相比,《Astro Ranch》的免費版本顯然更受玩家歡迎。法利因此認為,雖然有少數人反對,但F2P模式對絕大多數玩家來說更受用。
法利認同圍繞盈利模式設計遊戲的重要性,但他承認知易行難,有些時候這並不容易做到。在經歷《Astro Ranch》的艱難轉型後,他的團隊加大力度投入對引擎、雲解決方案和資料分析平臺的打磨。
移動社交遊戲網路Applifier分析師奧斯卡·克拉克(Oscar Clark)則指出,一款遊戲是否適合F2P模式,取決於該遊戲是否擁有讓玩家連續數天、數周甚至數月體驗的可重複性遊戲機制。設計精品遊戲耗時費力,但某種意義而言,這比採用何種盈利模式更重要。