今年1月，朱駿領導的第九城市簽下了阿內爾卡作為該公司最新網路遊戲——《Firefall》（火瀑）的全球代言人，開展了這款遊戲的全球行銷活動。本報當時曾以《九城棋局》為題，分析了朱駿將手上的體育及遊戲兩大資源整合，玩起跨界遊戲，逐步落實自己宣稱了近兩年的“全球應對全球”戰略。但借足球明星來做產品的市場宣傳，終究只是行銷推廣；如何將產品做實做精，並借一個被證實為具有更大成功機會的管道廣泛覆蓋使用者，則是一場實打實的硬仗。在競爭激烈的互聯網市場，創新領先的技術永遠是商業發展的底氣和唯一保證。一向高調炒作、擅長行銷的朱駿，是否找到獨特的技術讓產品能夠以令人意想不到的姿態與規模問世，將是繼體育行銷後九城棋局令人關注的第二步。且看朱駿如何走出這個“第二步”。
“無端”嘗試
一直以來，打開流覽器就能玩《魔獸》、《穿越火線》，曾是很多玩家的夢想，但是用戶端網游對電腦配置的要求使這一構想仍是鏡花水月；且隨著精品遊戲的發展，動輒數個G的遊戲用戶端下載已經成為遊戲廠商接觸使用者時最大的障礙。因此各遊戲開發商不斷在朝縮小用戶端的方向進行研究，此前喧騰一時的“微端遊戲”，即是將“體積龐大”的網遊客戶端進行“瘦身”，讓使用者能快速下載用戶端後啟動遊戲，並在遊戲的進行過程中繼續下載其他未完成下載的程式。但這種技術終究還是需要使用者進行下載的動作，不能讓使用者在任何一個電腦上隨時啟動，享受遊戲樂趣。
隨著雲端遊戲技術的不斷成熟和發展，用戶端的“瘦身”已經不再新鮮，打開流覽器就能玩用戶端網游已經逐漸成現實。這也將使得內容龐大豐富而更為精品的用戶端網游，有機會能滲透入網頁遊戲和社交遊戲的平臺，獲取更多潛在的使用者。
本報獨家獲悉，九城旗下頂級網游《Firefall》的開發團隊，位於美國 的 Red5工 作 室 ， 近 日 在Facebook的《Firefall》官方頁面釋放了大量的遊戲視頻，針對Facebook的使用者進行興趣測試。一旦測試結果令人滿意，雙方將達成合作，透過創新技術，Facebook使用者可以直接通過Facebook網頁體驗《Firefall》，不需下載用戶端。這也將是Facebook上首次以“無端”方式運行一款頂級的用戶端網游。
《Firefall》投入Facebook懷抱
Facebook是世界最大也最為知名的社交網路服務網站。2012年Facebook向SEC提出IPO申請，Facebook于5月18日在紐約納斯達克交易所上市，發行價38美元，共融資160億美元，總市值超過1000億美元。
《Firefall》則是中國網路遊戲公司第九城市控股的美國遊戲開發商Red5開發的一款網游作品，被九城視為再度崛起的重要砝碼，最近從九城透露的資訊是，該款遊戲以2300萬美元出手東南亞地區獨家運營權，預計2012年底前在北美正式上線。
本報獲悉，Red5和Facebook的合作，並非前者將針對Facebook專門開發《Firefall》社交網站版本或者網頁遊戲版本，而是透過Facebook平臺所取得的最新技術，讓Facebook使用者在不下載用戶端的情況下，就能享受到原汁原味的《Firefall》。這表明Facebook的使用者在社交網站上體驗《Firefall》時，將獲得與用戶端使用者完全相同的遊戲感受。也許可以這樣描述：當你通過用戶端登錄遊戲時，你的夥伴可能正通過Facebook的網頁和你並肩戰鬥。
這項合作的成功取決於雲端遊戲公司Gaikai的介入。據公開的資料顯示，Gaikai公司的核心技術能夠讓使用者透過流覽器體驗任何一款遊戲。遊戲可由Gaikai託管並運行，負責解決軟硬體的適配問題，並採用流媒體的方式將遊戲傳輸至各玩家。玩家接收到的遊戲畫面沒有任何解析度和運行速度上的損失，並仍能保留身歷聲和低延時等特性。使用者僅需要流覽器和網路連接就可以體驗多款遊戲，包括像《Firefall》這種具有大型用戶端的網游。
Facebook自成立以來，許多公司依託其生態系統取得了巨大收益，尤其是Zynga等公司甚至借此實現IPO，從而被視為合作最為成功的典範。九城 《Firefall》如能借Gaikai的技術進入Facebook的生態系統，將可獲取Facebook平臺龐大的使用者資源和巨大的市場覆蓋範圍；而Faccebook平臺也可以借提供更精良的內容獲得更具有想像空間的盈利來源。這一模式在中國有著非常成功的先例——騰訊。
從長遠來看，九城甚至可以通過相同的模式，利用這一技術打通和多個社交網站的合作介面，《Firefall》可輕而易舉地通過各個社交網站的埠進入千家萬戶。這是社交遊戲和網頁遊戲獲利的傳統領域，通過流覽器就可以體驗高端網游的魅力，這將使用戶端網游滲透進網頁遊戲的優勢領域並改變競爭態勢。
“技術改變格局。”據接近朱駿的人透露，這是九城老闆最近常掛在嘴邊的話。
九城換策略
將《Firefall》投入Facebook的懷抱，意味著九城再一次改變自己的經營策略。
九城給外界的印象一直定格為“在中國市場運營海外大型精品網游的代理商”，《奇跡MU》、《魔獸世界》都是九城在國內市場運營的得意之作。在失去《魔獸世界》後，九城開始進行戰略轉移，九城CEO朱駿提出“全球應對全球”策略，開始把視角投向全球市場，這也是促成九城將《Firefall》收歸旗下，並在全球行銷的重要原因。
如 果 《Firefall》 成 功 登 陸Facebook，將可視其為九城在經營戰略上的二次轉移，也是九城朱駿此前一系列手筆的進一步延伸。“技術改變格局，體育影響商業”，這是九城近期一系列市場舉措的核心理念。
今年年初，上海申花引進法籍球星阿內爾卡震驚世界足壇，但誰都心知肚明背後的操盤手正是九城公司，《Firefall》也借此成為海外和中國媒體的關注焦點。隨後舉行的《Firefall》“火瀑之夜”阿內爾卡見面會吸引了100多家海內外媒體，法新社等世界知名通訊社排隊採訪朱駿。《Firefall》的名氣一夜之間從網游領域擴展到各個領域。
本報在此前的《九城棋局》報導中曾分析到，作為一個精明的商人，繼續拔高《Firefall》的品牌含金量和商業價值，是朱駿和他的九城團隊的首要考慮。隨著《Firefall》相繼在俄羅斯和中國市場傳出高價競投的時候，九城卻突然轉身，與Facebook進行合作，讓《Firefall》滲透入網頁遊戲和社交遊戲的優勢領域，顯然是一步狠棋。
網頁遊戲和社交遊戲操作簡單、配置要求低，但同質化、低品質的弊病幾乎伴隨著網頁遊戲同時產生，雖然網頁遊戲努力在提高自身的品質和可玩性，可是始終無法撼動用戶端網游作為互聯網遊戲中流砥柱的地位。而隨著雲遊戲技術的成熟和推廣，類似《Firefall》這樣的高品質網游一旦打破技術界限，將對目前的網頁遊戲市場帶來巨大衝擊。
對於九城而言，借由Facebook與Gaikai的技術，將自身擅長的用戶端網游滲透入網頁遊戲領域，展開競爭，除了占盡市場先機和平臺優勢外，有了Facebook奠定管道及市場運營基礎，九城或Red5將更有可能成為一家純粹的內容提供者，迅速將自身產品透過成熟的管道投放市場，也規避了大筆的市場推廣和人力費用預支的風險。
今年5月，受2011年財報業績不佳影響，九城針對工作人員進行了優化調整。九城新聞發言人沈國定在回應媒體詢問時表示：人員優化是公司在戰略調整考慮下的選擇。而朱駿更是在其微博上高調宣佈：“九城又再次已經找到了明確已存的‘印大錢’的機器了。所以進行必要的業務調整、人員調整。”
或許這次和Facebook的深度合作，就是朱駿眼裡“印大錢”的機器之一。
Facebook所需
Facebook的上市吸引了全球媒體的關注，成為類似于谷歌這樣的龐大互聯網帝國。
顯而易見，九城和Facebook合作雙方的實力不在一個檔次，九城的角色正類似于Zynga。但是對九城而言，這個角色定位已經足夠，而相對於Facebook，這次合作是否成功更為重要。
根據已披露的Facebook招股書的資料顯示，2011年Facebook營收37．1億美元，淨利潤達到10億美元，截至去年年底，Facebook月活躍使用者為8．45億人，同比增長39％。其中廣告收入達到31．54億美元，佔據其總收入的84．99％。Facebook表示，儘管截至3月31日的一季度收入跳升至10．6億美元，但是當季淨收入與去年同期的2．33億美元相比已有所下降。
一方面，Facebook開啟了互聯網公司在盈利模式上的想像力，線上廣告一直是Facebook最為穩定的收入來源，但是Facebook承認單個使用者為其帶來的收入在減少，這一趨勢在Facebook最近的季度財報中也已顯示一二。
近期Facebook以10億美元收購 熱 門 照 片 分 享 服 務 公 司Instagram，並以5．5億美元購買了微軟公司的一部分專利；Facebook還公佈其計畫增加名為AppCenter的軟體交易平臺，與Apple和Google的做法類似，使用者可以在AppCenter上搜索和流覽最熱門的線上App。自Facebook開放協力廠商線上軟體以來，已經培育了一大批依託其平臺而生的軟體公司，有些公司甚至已經成為行業霸主，比Facebook更早成功上市，如Zynga。而數之不盡的協力廠商遊戲和軟體業成為了Facebook吸引使用者長期停留在其生態系統中的重要力量。
值得注意的是，這些協力廠商遊戲和軟體業多為社交遊戲和網頁遊戲開發者，受開發技術所限，遊戲行業的最大盈利陣營——用戶端網游卻遲遲無法進入Facebook的生態系統，Facebook的多元化生態系統難以得到完善。而近年來，一批協力廠商遊戲公司如Zynga等羽翼漸豐，在利益分配方面的話語權逐漸增強。隨著技術的進步，用戶端網游實現了在網頁環境下的同樣遊戲體驗。一旦Facebook與《Firefall》的嘗試合作取得成功，受Facebook的龐大使用者群體誘惑，EA、暴雪等網路遊戲巨頭將會拿出自己的頂級作品與Facebook展開合作，由此將帶來更多的使用者和他們的使用習慣和資料，這就代表著更多的廣告收入，給Facebook提供更強的吸金能力。
影響深遠
《Firefall》和Facebook之間的合作，在外界看來只是兩家公司之間迫于自身經營處境的一次試水，但是這次合作將對未來的互聯網遊戲影響深遠。
影響之一：用戶端網游進軍頁游領域，老牌互聯網遊戲公司的用戶端網游尋找到新的盈利戰場，並嚴重衝擊目前已經完成圈地的網頁遊戲領域。
影響之二：瀕臨困境的傳統社交網站將迎來新的崛起機會——與實力雄厚的網游開發公司合作，對目前成功的網頁遊戲平臺形成巨大衝擊。
影響之三：長期以來，網頁遊戲以聯運為主要商業模式，用戶端網游則通過授權區域獨家運營權方式，對營收採取分成模式，《Firefall》和Facebook合作成功後，如何解決獨家運營方和社交網站之間的利益衝突，將成為網游公司幸福的煩惱。
影響之四：前段時期九城和Garena在東南亞簽約，前者將《Firefall》在東南亞及臺灣的運營權以不低於2300萬美金的價格授權予後者，而Garena的大股東之一就是騰訊。隨後國內媒體傳出騰訊出價2．3億美元簽約《Firefall》在中國的運營權。依照近期騰訊在市場上慣用的做法，用大資金簽約平臺內容的同時，有可能同時會出手收購九城或Red5的股份。如果《Firefall》在全球和Facebook一旦深度合作，極有可能將此一模式複製到中國。但基於國情，Facebook短期內無法順利進入中國，如果 《Firefall》和360進行配合會更接近和Facebook的合作模式。哪個平臺能使《Firefall》在中國迅速成長？這又是一個“煩惱的幸福”。
對朱駿的九城而言，這是在成功利用阿內爾卡效應引發全球對《Firefall》的關注之後，所下的第二步棋，無論其與Facebook的合作能否成功，無論最終九城會與中國哪家超級平臺聯手合作，老朱“技術改變格局”的做法，都會使《Firefall》和九城都將再次成為全球媒體的關注焦點，只是這次，九城和《Firefall》將從體育領域轉回到商業領域。
來源: 中國經濟時報
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